Sorprendentemente, alcune specie di formiche (ad esempio Protomognathus americanus) hanno l'abitudine di avere schiavi. Le formiche Protomognathus sono di dimensioni molto piccole, il peso medio di un insetto non supera i cinque milligrammi. Tuttavia, nonostante le loro piccole dimensioni, queste formiche spesso razziano i formicai di altre persone, uccidono tutti gli insetti adulti e portano i giovani in schiavitù. Gli schiavi fanno tutto il lavoro: prendersi cura delle larve, prendersi cura della regina delle formiche, ecc.
Ma, come con i proprietari di schiavi bipedi, Protomognathus si trova spesso di fronte a rivolte.
E poi …
Alcuni schiavi (ad esempio le formiche della specie Temnothorax), maturati, iniziano a uccidere tutte le crisalidi nemiche che si possono trovare solo nel formicaio. Quindi possono distruggere fino al 60-70% della giovane generazione di formiche schiave.
I ricercatori dell'Università di Monaco, Alexandra Achenbach e Susanne Feuzik, hanno studiato 88 colonie di formiche Protomognathus - in tutto hanno trovato formiche schiave della specie Temnothorax. Tutti gli schiavi che hanno raggiunto l'età adulta hanno iniziato a uccidere le larve dei loro padroni. In alcuni casi, gli schiavi si sono persino uniti in piccole squadre per distruggere le bambole nemiche, facendole letteralmente a pezzi.
È interessante notare che una tale "rivolta", infatti, non porta alcun beneficio alle formiche schiave, ma riduce il numero della colonia di formiche schiave. Ciò significa che ci saranno meno incursioni su altre colonie di Temnothorax longispinosus.
Questo spiega in parte perché le colonie della specie Protomognathus non raggiungono mai grandi dimensioni. Sebbene le formiche catturate rimangano schiave per sempre, aiutano i loro parenti, conducendo un brutale sabotaggio nel campo del nemico.
Inoltre, le osservazioni dei ricercatori hanno dimostrato che l'efficacia della lotta delle formiche schiave con la prole dei proprietari dipende dal grado di parentela degli individui fatti prigionieri con quelle colonie su cui non ci sono state incursioni. Cioè, se c'è una colonia libera di T. longispinosus nell'area in cui si trova il nido delle formiche schiave, con la quale le formiche schiave sono strettamente imparentate, allora molto probabilmente i prigionieri di T. longispinosus cercheranno di infliggere il maggior danno possibile ai loro proprietari di schiavi. E viceversa: se non ci sono parenti del T. longispinosus ridotto in schiavitù vicino al formicaio dei proprietari di schiavi, allora le formiche schiave saranno probabilmente riluttanti a ribellarsi.
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