Esperti della Brown University e dell'Università della California, Santa Barbara, hanno condotto la prima valutazione qualitativa degli effetti collaterali della meditazione.
La popolarità delle pratiche spirituali orientali sta suscitando l'interesse per la loro sicurezza. Per analogia con il Taijiquan, che si è evoluto da un'arte marziale in ginnastica, le meditazioni buddiste sono ora spesso viste principalmente come un sistema di interventi basati sulla consapevolezza (MBI). Allo stesso tempo, oltre il 75% degli articoli scientifici dedicati agli effetti di tali attività si concentra sul loro impatto positivo. Le possibili conseguenze negative della meditazione, secondo una serie di osservazioni, includono il rischio di psicosi, mania, crisi epilettiche - la prevalenza di questi casi può essere sottovalutata 20 volte. Inoltre, spesso lo scopo della ricerca è testare ipotesi ristrette e gli esperimenti vengono condotti con violazioni.
Lo studio degli effetti collaterali delle pratiche buddiste è anche limitato dalla difficoltà di quantificare la relazione tra MBI e sintomi. Invece, gli autori del nuovo lavoro (tra cui un neuroscienziato, psicologo, studiosi religiosi e metodologo) hanno condotto un'analisi qualitativa. Attraverso un'intervista semi-strutturata, hanno intervistato 60 praticanti delle scuole Theravada, Zen e Buddista Tibetana dai 18 anni in su. Le conversazioni prevedevano la discussione di tre argomenti: descrizione dell'esperienza di meditazione, inclusa quella spiacevole; interpretazione delle impressioni; e una storia sui modi per proteggersi dalle conseguenze negative. Oltre agli intervistati, gli intervistati erano 32 esperti: guru o medici che hanno utilizzato gli MBI nel loro lavoro. Hanno risposto alle domande sui praticanti.
I ricercatori hanno elaborato i dati ottenuti tenendo conto di sei criteri di causalità, utilizzati dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense e da altre organizzazioni. In particolare, la relazione tra le dinamiche soggettive delle pratiche e lo stato di salute è stata rivelata dai parametri di prossimità temporale dei fenomeni, esacerbazione dei primi sintomi, opinione di esperti e altri. Se le risposte soddisfacevano due o più criteri, gli autori attribuivano il fenomeno a possibili effetti collaterali della meditazione. I risultati hanno mostrato che il 29% degli intervistati ha subito conseguenze negative della pratica nel primo anno, il 45% - entro dieci anni.
La prevalenza e la durata degli effetti collaterali della meditazione (blu) e delle loro complicanze (blu) / © Jared R. Lindahl et al., PLoS ONE, 2017
In totale, gli scienziati hanno identificato 59 effetti collaterali, tra cui: ansia, paura, cambiamenti nella percezione, disturbi del sonno, disturbi del tratto gastrointestinale (gastrointestinale). Inoltre, l'elenco includeva anche manifestazioni condizionatamente positive, che erano spesso accompagnate da disagio. Ad esempio, una maggiore capacità di attenzione era associata al rischio di pensieri ossessivi (sulla necessità di mantenere uno stato di non mente) e allucinazioni, con un aumento dell'ansia quando si passa dalla meditazione intensa allo svolgimento delle attività quotidiane. L'82% dei praticanti ha riferito una maggiore sensibilità emotiva, comprese paranoia ed empatia. Molti hanno sperimentato effetti somatici: dolore, svenimento, diminuzione della sessualità.
Le risposte di ogni professionista e le valutazioni degli esperti hanno permesso, in media, di stabilire quattro criteri di causalità per i sintomi. La stragrande maggioranza degli intervistati ha avuto ripetute esperienze negative: l'88% di loro, secondo il punteggio di concordanza, ha riportato esperienze simili. Spesso si trattava di disturbi da lievi a gravi all'interno di una singola categoria di effetti che durano 1-3 anni (vanno da pochi giorni a più di dieci anni). I partecipanti hanno anche indicato che gli effetti collaterali della meditazione hanno influenzato la loro vita quotidiana, con solo il 10% di loro che cita le esperienze negative come minori. Secondo i ricercatori, il lavoro integra i dati esistenti sulle possibili conseguenze negative delle pratiche spirituali.
L'articolo è stato pubblicato sulla rivista PLoS ONE.
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Denis Strigun
