L'assenza di "mari" e l'abbondanza di montagne sul lato più lontano della Luna potrebbe essere il risultato della caduta di un altro satellite della Terra su di esso, secondo gli scienziati planetari americani. Un tale satellite potrebbe essersi formato insieme alla Luna a seguito della collisione della giovane Terra con un pianeta delle dimensioni di Marte. La sua lenta caduta sulla luna ha portato al fatto che una metà di essa era ricoperta da uno strato irregolare di roccia spesso decine di chilometri
Nel corso di miliardi di anni, le forze di marea hanno equalizzato i tempi durante i quali la Luna compie una rivoluzione attorno al proprio asse e una rivoluzione attorno alla Terra. Per questo motivo, la Luna guarda sempre la Terra con lo stesso lato, e possiamo dire che prima dell'inizio dell'era dei voli spaziali, l'umanità aveva un'idea molto "unilaterale" del nostro vicino celeste più prossimo. Le prime immagini del lato più lontano della Luna furono trasmesse alla Terra dalla stazione automatica sovietica " Luna-3 " nel 1959. Già su di essi era evidente che i due emisferi lunari sono completamente diversi l'uno dall'altro. La superficie del lato invisibile dalla Terra è ricoperta da molte alte montagne e fortemente craterizzata, mentre sul lato rivolto verso di noi ci sono molte più pianure e meno catene montuose.
Visibile (A) e invisibile (B) dall'emisfero terrestre della Luna. La natura del loro rilievo è molto diversa: sul retro ci sono molte più alte catene montuose e crateri // John D. Dix, Astronomy: Journey to the Cosmic Frontier
Foto: credito sconosciuto / paranormal-news.ru
Insieme alla questione fondamentale dell'origine della Luna in quanto tale, la differenza nel rilievo dei suoi emisferi rimane fino ad oggi uno dei problemi irrisolti della moderna scienza planetaria.
Stimola le menti delle persone e dà addirittura luogo a ipotesi del tutto fantastiche, secondo una delle quali la Luna è stata recentemente unita alla Terra, e la sua asimmetria è una "cicatrice" della separazione.
La teoria più ampiamente accettata delle origini della Luna oggi è il cosiddetto Big Splash o Giant Impact. Secondo lei, nelle prime fasi della formazione del sistema solare, la giovane Terra si è scontrata con un corpo di dimensioni paragonabili a Marte. Questa catastrofe cosmica ha generato molti detriti nell'orbita terrestre, da una parte della quale si è formata la Luna, e parte della quale in seguito è ricaduta sulla Terra.
I planetologi dell'Università della California (Santa Cruz, USA) Martin Jutsy ed Eric Asfog hanno proposto un'idea che, nel quadro di questa teoria, è in grado di spiegare la differenza tra il ritorno del lato visibile e quello lontano della Luna. Secondo loro, il "Giant Collision" potrebbe aver generato non solo la Luna stessa, ma anche un satellite aggiuntivo di dimensioni inferiori. Rimanendo inizialmente nella stessa orbita della Luna, alla fine cadde sulla sorella maggiore, coprendo uno dei suoi lati con la sua sostanza, formando un ulteriore strato di rocce spesse diverse decine di chilometri. Il loro lavoro è pubblicato sulla rivista Nature.
Jutsa e Asfog sono giunti a tali input sulla base di simulazioni al computer effettuate su un supercomputer dell'Università della California "Pleiades". Ancora prima, simulando la collisione stessa, Eric Asfog scoprì che dopo di essa, dallo stesso disco protolunare, si sarebbe potuto formare un piccolo satellite aggiuntivo con una terza dimensione e una massa di un trentesimo lunare. Anche se, per sopravvivere in orbita abbastanza a lungo, ha dovuto entrare in uno dei cosiddetti punti troiani dell'orbita lunare - i punti in cui le forze di attrazione dalla Terra e dalla Luna sono bilanciate. Ciò consente alla materia di rimanere in essi per decine di milioni di anni. Durante questo periodo, la luna stessa ha il tempo di raffreddarsi e la sua superficie si indurisce.
In definitiva, a causa del progressivo allontanamento della Luna dalla Terra, la posizione del satellite aggiuntivo in orbita si è rivelata instabile e che "lentamente" (per gli standard cosmici, ovviamente, ad una velocità di circa 2,5 km / s) si è scontrato con la Luna. Quello che è successo non può nemmeno essere chiamato impatti nel senso comune del termine: la collisione avvenuta non ha portato alla formazione di un cratere e allo scioglimento della roccia lunare. Invece di questo, la maggior parte del corpo caduto cadde semplicemente sulla luna e ne coprì metà con un nuovo spesso strato di roccia.
L'immagine finale del rilievo lunare, ottenuta a seguito della modellazione effettuata, si è rivelata molto simile a quella che si osserva oggi in realtà sul lato più lontano della Luna.
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La collisione della Luna con un piccolo satellite, seguita da un "fallout" sulla superficie lunare, che ha formato una differenza nel rilievo dei suoi due emisferi // Martin Jutzi ed Erik Asphaug
Foto: Martin Jutzi e Erik Asphaug / gazeta.ru
Inoltre, l'idea degli scienziati americani aiuta a spiegare la composizione chimica della superficie del lato visibile della luna. La crosta di questa metà della luna è molto ricca di potassio, elementi delle terre rare e fosforo. Si presume che questi elementi (così come l'uranio e il torio) fossero originariamente componenti del magma fuso, ora solidificato sotto uno spesso strato della crosta lunare. La lenta collisione della Luna con un corpo più piccolo, infatti, ha spinto la roccia, arricchita di queste sostanze, verso l'emisfero opposto alla collisione. Ciò ha portato alla distribuzione osservata di elementi chimici sulla superficie visibile del satellite terrestre.
Ovviamente, la ricerca effettuata non copre completamente né il problema dell'origine della Luna né la comparsa di asimmetria nella superficie dei suoi emisferi. Ma è un passo avanti nella nostra comprensione dei possibili percorsi per lo sviluppo del giovane sistema solare in generale e del nostro pianeta in particolare.
“Il fatto che il lato visibile della luna sia così diverso dall'opposto è stato un mistero dall'inizio dell'era spaziale, anche se solo al secondo posto - dopo il mistero dell'origine della luna stessa.
L'eleganza del lavoro di Eric sta nel fatto che si propone di risolvere entrambi i misteri contemporaneamente: è possibile che la collisione gigante che ha formato la Luna abbia dato origine anche a diversi corpi più piccoli, uno dei quali poi è caduto su di essa e ha portato alla dicotomia osservata"
- è così che il professor Francis Nimmo, scienziato planetario della stessa Università della California, ha commentato il lavoro dei suoi colleghi. L'anno scorso, con Ian Garrick-Bethel, ha pubblicato un articolo su Science difendendo un altro modo di risolvere lo stesso problema. Secondo Nimmo, è più probabile che le forze di marea siano responsabili della formazione della dicotomia del rilievo lunare rispetto a qualche evento di natura shock.
“Oggi non abbiamo abbastanza informazioni per fare una scelta tra le due soluzioni proposte. Quale delle due ipotesi sarà più corretta diventerà chiara dopo che le missioni spaziali ci porteranno ulteriori dati sperimentali e forse anche campioni di roccia , ha aggiunto Nimmo.
