I ricercatori del Seattle Brain Research Institute (Allen Institute for Brain Science) hanno condotto un esperimento per far crescere un mini-cervello umano nel corpo di ratti e topi.
Christof Koch ei suoi colleghi hanno sviluppato una tecnica per creare tali organelli dalle cellule staminali. Un mini-cervello è una versione in miniatura di un cervello a tutti gli effetti: può funzionare solo parzialmente come un cervello a tutti gli effetti.
Gli organoidi cresciuti in questo modo, i ricercatori hanno impiantato nel cervello di ratti e topi, collegando i mini-organi con i vasi sanguigni. Gli organoidi hanno messo radici bene: in un caso, un mini-cervello, che trasmetteva segnali nervosi, ha funzionato per due mesi.
Naturalmente, tali organi non possono essere definiti completamente funzionali: la loro struttura è molto più semplice di quella di un vero cervello. I ricercatori, tuttavia, ritengono che l'impianto di un mini-cervello nel cervello di un roditore aiuterà a sviluppare l'organoide e ad aumentarne la funzionalità.
Sebbene non sia possibile testare questa tecnica sugli esseri umani, tali esperimenti sono pieni di seri problemi etici. Nessuno sa come l'integrazione di un mini-organo nel cervello influenzerà l'intelligenza, la coscienza e altre funzioni.
Notando che in alcuni casi i mini-organelli erano strettamente integrati nel cervello del roditore, formando connessioni con gli emisferi cerebrali, gli scienziati iniziarono a chiedersi se una tale procedura potesse dotare ulteriormente gli animali di coscienza o altre caratteristiche caratteristiche solo per gli esseri umani.
La coltivazione di mini-organi di solito avviene in condizioni di laboratorio in una capsula di Petri e la loro integrazione in un organismo vivente avviene molto meno frequentemente. Gli organoidi vengono già utilizzati per studiare gli effetti di nuovi farmaci o per modellare varie malattie.
