La data di apparizione di Coventry, probabilmente, può essere considerata il VII secolo, l'epoca della fondazione di un monastero anglosassone su questa terra. Ma solo la costruzione dell'abbazia benedettina nell'XI secolo da parte di Leofricus, conte di Mercia, diede il primo impulso allo sviluppo della città. Non una sola storia su Coventry può fare a meno della famosa leggenda, la cui protagonista è Lady Godiva (Godiva è la forma latinizzata del nome in inglese antico Godgifio, che significa "un dono di Dio"; ci sono 17 diverse ortografie del suo nome).
A metà dell'XI secolo, la pia moglie del Conte di Mercia era molto celebrata come patrona di diversi monasteri. Ma tale è l'ironia del destino, oggi è ricordata solo grazie alla leggendaria cavalcata, che, a proposito, molto probabilmente non ha fatto.
La leggenda di Lady Godiva che cavalca un cavallo in costume di Eva per le strade di Coventry è una delle storie popolari più popolari, la città è semplicemente inondata di cartoline, souvenir e statue con questa trama. Certo, oggi ci interessa: questa donna straordinaria è davvero esistita e quanto è vera la leggenda sul suo modo rivoluzionario di combattere gli aumenti fiscali?
Cosa dicono le leggende di Lady Godiva?
A quei tempi regnava l'ultimo re anglosassone d'Inghilterra, Edoardo il Confessore. A lui, come molti altri monarchi, mancavano sempre i soldi e, francamente, riforniva il tesoro non nel modo più originale: aumentando le tasse. Lo stesso conte di Mercia era obbligato a garantire che il denaro fosse prontamente raccolto a Coventry e nei dintorni e consegnato a destinazione.
Come la maggior parte dei sudditi di Edoardo il Confessore, la gente di Coventry soffriva già di tasse eccessivamente alte. E così, quando, in un giorno non di maggior successo, furono informati di un aumento delle tasse già proibitivamente elevate, i cittadini iniziarono a chiedere pietà al conte. Tuttavia, tutte le suppliche del loro signore supremo Leofric ignorarono e rifiutarono le richieste di alleviare la difficile situazione della popolazione, senza nemmeno prestare attenzione al fatto che le nuove tasse minacciavano di rovina gli abitanti di Coventry.
Quindi, invece di aiutare i cittadini, è stato dato un rifiuto. In questo momento di tensione, la moglie molto religiosa di Leofric è intervenuta. La contessa decise ancora una volta di intercedere per i suoi connazionali. Sopraffatta dalla compassione per la gente disperata di Coventry, chiese a suo marito di revocare la gravosa estorsione. Tuttavia, al conte non piacque la sua intercessione. E poi, seccato, forse dalla sua insistenza, per dare una lezione alla moglie, il conte le offrì quanto segue: "La tua richiesta sarà esaudita se cavalcherai nudo su un cavallo da un capo all'altro della città".
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Il conte si aspettava che sua moglie, inorridita e confusa, rifiutasse l'intercessione: era impensabile che una donna del suo rango accettasse una simile offerta. Ma lei, con sua sorpresa, ha dato il suo consenso. La mattina dopo, spogliandosi nuda e coprendosi solo con i suoi capelli sciolti, Lady Godiva sellò il suo cavallo e cavalcò attraverso la piazza del mercato.
Il famoso poeta inglese Alfred Tennyson ha descritto questo evento come segue:
… si alzò in fretta
Al piano di sopra, nelle sue stanze, si sbottonò
Fibbia della cintura Orlov - regalo
Sposo duro - e per un momento
Rallentato, pallido come un mese estivo, Chiuso a metà da una nuvola … Ma subito
Scosse la testa e cadde
Quasi alle punte un'onda di capelli pesanti, Si tolse rapidamente i vestiti, sgattaiolò
Giù le scale di quercia - e sinistra,
Scivolando come un raggio tra le colonne fino al cancello
Dov'era il suo cavallo preferito, Tutto in viola, con stemmi rossi.
Ha iniziato a farlo - come Eva, Come un genio della castità. E si congelò
Respirando a malapena per la paura, anche l'aria
Nelle strade dove lei cavalcava …
Dopo un tale conteggio, non c'era altra scelta che soddisfare la richiesta di sua moglie.
È così che Lady Godiva è passata alla storia come unica riformatrice fiscale, o almeno così si crede comunemente. Nel tempo, la leggenda ha acquisito dettagli sempre più nuovi, a volte piccanti.
Secondo una versione, durante il passaggio di Lady Godiva per la piazza, i cittadini imbarazzati non hanno alzato gli occhi su di lei (sapere questo, conoscere la natura umana, anche medievale, è in qualche modo difficile da credere).
Secondo un altro, ha detto agli abitanti di Coventry di sedersi a casa dietro le persiane chiuse (non è nemmeno molto difficile credere che tutti obbedissero) la mattina quando stava per guidare per le strade, salvandosi così dagli sguardi offensivi dei cittadini comuni.
Secondo il terzo, era impossibile vedere il corpo della contessa, perché era nascosto sotto il velo opaco inviato da Dio.
E alla fine, si presume che la nudità di Godiva fosse simbolica: non c'erano gioielli preziosi e attributi di potere sul suo vestito mentre viaggiava attraverso la piazza del mercato, il che era inaccettabile per i nobili secondo le usanze di quel tempo.
Per quanto riguarda le tasse, ci sono versi nell'antica ballata dove si racconta come il conte scoraggiato e caduto in disgrazia cancellasse tutte le estorsioni imposte agli abitanti di Coventry, ad eccezione della tassa sul mantenimento dei cavalli. Le cronache testimoniano che fino al XVII secolo la città vantava effettivamente un tale status di esenzione fiscale.
Tuttavia, gli storici hanno ancora aggiunto un tocco in più, sostenendo che non sono riusciti a trovare alcuna prova dei contemporanei di questo viaggio almeno risonante.
Tuttavia, gli archeologi hanno scoperto vetrate raffiguranti Lady Godiva, che ora si trovano nella chiesa superstite del primo monastero fondato da Leofric e Godiva. È vero, su queste vetrate la leggendaria signora è raffigurata in un vestito pieno.
Nel XVI e all'inizio del XVII secolo, un altro personaggio fu aggiunto alla storia. Si dice che un sarto di nome Tom abbia disobbedito agli ordini della contessa. Si aggrappò alla fessura nella persiana della finestra e sbirciò la signora. Il voyeur è stato punito da Dio - Tom è diventato improvvisamente cieco, e Alfred Tennyson nella sua opera poetica "Godiva" lo menziona anche:
… C'era qualcuno
La cui bassezza ha dato origine a questo giorno
Proverbio: ha fatto una crepa nell'otturatore
E volevo davvero, tutto in soggezione, aggrapparmi a lei, Come i suoi occhi erano avvolti dall'oscurità
E scorreva fuori.
Il sarto meritatamente punito è stato l'ispirazione per l'espressione Peeping Tom. A proposito, si ritiene che la seguente incredibile serie di eventi sia servita come motivo per l'apparizione del personaggio "Peeping Tom". 1586 - Il consiglio comunale di Coventry commissiona all'artista Adam van Noort (1562-1641) la rappresentazione degli eventi della leggenda di Lady Godiva. Lo fece, ma inserì la foto nella finestra che si apriva Leofric, guardando la contessa che passava. Per ragioni sconosciute, i padri della città hanno esposto il dipinto nella piazza principale di Coventry, e la popolazione pensava erroneamente che Leofric fosse un cittadino disobbediente; quindi c'era un'aggiunta a questa trama.
Resoconti storici di Lady Godiva
E cosa si dice in una cronaca storica attendibile? C'è qualche verità in questa misteriosa storia?
La storia dell'amazzone nuda fu menzionata per la prima volta dal monaco del monastero di St. Alban Roger Vendrover nel 1188 nel libro "Flores Historiarum", e secondo essa avvenne il 10 luglio 1040. L'autore probabilmente utilizzò una fonte ora perduta. E forse lui stesso ha deciso di glorificare questa donna straordinaria in questo modo. I cronisti successivi hanno invariabilmente adornato la storia piccante con nuovi dettagli. Oggi gli storici inglesi, pur concordando sul fatto che la contessa sia un vero personaggio storico, dubitano ancora della credibilità della leggenda sulla sua peculiare intercessione per i suoi connazionali.
Secondo i documenti, la contessa era una donna meravigliosa sotto tutti gli aspetti - di buon cuore e generosa - e patrocinava le arti. Lady Godiva visse effettivamente in Inghilterra a Coventry nella metà dell'XI secolo. Gli storici dicono che intorno al 1028 (secondo una versione - nel 1030), essendo a quel tempo una ricca vedova, si ammalò gravemente e, credendo che la sua ora di morte fosse vicina, lasciò in eredità tutta la sua fortuna piuttosto consistente a un monastero nella città di Ili (testamento conservato negli archivi di Coventry). Tuttavia, riuscirono a far fronte alla malattia e dopo qualche tempo Godiva sposò un aristocratico anglosassone, conte di Mercia e Lord Coventry, Leofric III.
Anche il potente conte di Mercia non era estraneo a questioni elevate. Presto, nel 1043, il conte e la contessa fondarono un monastero dell'ordine benedettino a Coventry, una delle città in possesso del conte. Leofric assegnò del terreno al monastero e diede 24 villaggi al monastero. Il monastero trasformò Coventry durante la notte da un piccolo insediamento nella quarta città inglese medievale più grande. Il 4 ottobre la chiesa del monastero è stata consacrata con i nomi di San Pietro, Sant'Osburgo, Tutti i Santi e la Vergine Maria, in cui la Contessa credeva infinitamente. In seguito, grazie ai suoi doni - oro e gioielli - la chiesa del monastero divenne una delle più ricche d'Inghilterra.
La contessa sopravvisse al suo coniuge di 10 anni ed era un potente e pio sovrano. Dopo la morte del marito, la contessa ha continuato a proteggere le chiese, sostenendo almeno una mezza dozzina di monasteri in più. Era molto devota e ha donato terra e denaro alla chiesa. Dopo la morte, sia il conte Leofric che Lady Godiva furono sepolti nel monastero che costruirono. Ma tutti questi dettagli della biografia di un nobile aristocratico sono noti oggi solo agli storici medievali. E i discendenti adorano la famosa leggenda con soggezione.
Più tardi (nel XIII secolo), il re Edoardo I desiderava scoprire la verità su questa leggenda. Uno studio degli annali ha confermato che nessuna tassa è stata effettivamente riscossa a Coventry nel 1057 e successivamente. Ma questo fatto è una prova attendibile della realtà degli eventi descritti nella leggenda?
Le radici mitologiche della leggenda
Le leggende della contessa possono avere radici mitologiche in uno dei rituali pagani associati alla fertilità. I misteri che coinvolgono sacerdotesse femminili possono essere trovati in molte culture precristiane (spesso i sacerdoti erano nudi o vestiti con abiti speciali). Questo è accaduto anche tra i Celti. I riti legati alla terra, al raccolto, alla fertilità erano comuni tra i druidi. Molto probabilmente, echi di antiche credenze e usanze che esistono da secoli su questa terra si riflettono nella leggenda della Contessa.
Immagine di Lady Godiva di Coventry
Non lontano dall'ex Cattedrale di Coventry, c'è un grande monumento: Lady Godiva con i capelli sciolti a cavallo. L'immagine del monumento compare anche sul sigillo del consiglio comunale di Coventry. Statue di varie dimensioni della famosa amazzone e del "Peeping Tom" adornano la città a dozzine.
1678 - In onore della leggendaria contessa, gli abitanti istituirono una festa annuale che è sopravvissuta fino ad oggi. A Coventry, per la prima volta fu allestito anche il leggendario viaggio di Godiva: il ruolo della contessa fu interpretato da un ragazzo. Lo spettacolo fu ripetuto periodicamente fino al 1907, fino a quando l'abbigliamento, o meglio la sua mancanza nell'interprete del ruolo di Godiva, divenne oggetto di pettegolezzi pubblici.
E nel 1907 questo atto riprovevole fu interrotto. Ora questa festa è un carnevale con molta musica, canzoni, fuochi d'artificio. I partecipanti al carnevale si vestono con costumi dell'XI secolo. La processione parte dalle rovine della prima cattedrale e poi segue il percorso tracciato dalla bella signora. La parte finale del festival si svolge nel parco cittadino vicino al monumento a Lady Godiva.
La musica di quei tempi suona qui ei partecipanti al festival si sfidano in vari concorsi, il più popolare dei quali è il concorso per la migliore Godiva. A questa competizione partecipano donne vestite con abiti da donna dell'XI secolo, condizione indispensabile per la competizione è la presenza di lunghi capelli dorati.
Nel XIX secolo, due drammaturghi europei incorporarono la storia di Lady Godiva nelle loro opere. Nella commedia Monna Vanna, Maurice Maeterlinck, vincitore del Premio Nobel per la letteratura nel 1911, trasformò Lady Godiva in una nobildonna italiana. Per salvare la nativa Pisa dalla fame, cede alle richieste di un voluttuoso generale nemico e compare nel suo campo, coprendosi il corpo nudo con un mantello.
Il drammaturgo austriaco Arthur Schnitzler ha creato un'immagine simile a Godiva nella commedia "Fraulein Else". Dopo aver ricevuto l'ordine di apparire nuda di fronte all'uomo da cui dipendeva la vita di suo padre, l'eroina non è riuscita a risolvere il conflitto tra modestia e amore per suo padre. Elsa ha scelto di suicidarsi.
L'immagine di Lady Godiva è piuttosto popolare nell'arte. Gli artisti preraffaelliti si rivolgevano spesso a lui. Il protettore dei residenti di Coventry è stato ricreato in marmo, su tele, in film.
1966 - Il nome di Lady Godiva balenò improvvisamente sulle prime pagine dei giornali a causa di circostanze assolutamente incredibili. Pubblicato nello stesso anno, Debrett's Book of Peers, una guida dettagliata su chi è chi tra l'aristocrazia inglese, una nuova prospettiva è stata espressa sul lignaggio della regina Elisabetta II. La regina, tra i cui antenati, come è noto da tempo, era Guglielmo il Conquistatore, secondo i compilatori del libro di consultazione, era anche - nella 31a generazione - un discendente di Harold, il monarca deposto da William.
Dopo la sconfitta e la morte di suo padre nella battaglia di Hastings il 14 ottobre 1066, la figlia di Harold fuggì nel continente, dove sposò Vladimir Monomakh, il Granduca di Kiev. I loro discendenti possono essere fatti risalire a diverse dinastie reali europee. Uno di loro tornò in Inghilterra durante il regno di Edoardo II Plantageneto, re che fu brutalmente assassinato in prigione nel 1327.
I lettori meticolosi del Libro dei Pari di Debrett hanno rintracciato il pedigree della moglie di Vladimir Monomakh: il suo bis-bisnonno si è rivelato essere nientemeno che Leofric, che presumibilmente ha mandato la pia moglie a cavallo nuda per le strade di Coventry. Così, la regina Elisabetta può affermare di avere i suoi antenati, tra gli altri grandi, e da Lady Godiva.
A proposito, nel 2003, un bel giorno, una moderna signora Godiva con lo stesso identico abbigliamento, o meglio senza di lui, salì a cavallo in pieno giorno fino alla residenza del Primo Ministro britannico in Downing Street. Era accompagnata da un certo numero di donne che chiedevano al governo agevolazioni fiscali per i genitori lavoratori che dovevano assumere tate. Non è noto se il governo abbia fatto concessioni, ma questo stesso caso potrebbe indicare che gli inglesi non si dimenticano della bellissima Lady Godiva.
Anche in onore della leggendaria contessa, è stato nominato l'asteroide 3018 - Godiva. E abbastanza stranamente sembra, ma a volte i negozi di abbigliamento prendono il loro nome in onore di Lady Godiva.
Maria Zgurskaya
