Atlantide è la più famosa terra leggendaria dell'antichità. Questo mitico stato-isola è meglio descritto nei dialoghi di Platone. Le domande sull'esistenza di Atlantide sono controverse, è del tutto possibile che quest'isola non sia mai esistita, ma è stata semplicemente fantasticata da Platone. Altri riferimenti notevoli non aggiungono credibilità all'esistenza di Atlantide, da allora quasi tutti potrebbero essere sorti sotto l'influenza delle letture delle fantasie di Platone.
Le antiche testimonianze sulla posizione di Atlantide sono incerte. Secondo Platone, l'isola si trovava a ovest delle Colonne d'Ercole, di fronte alle montagne di Atlanta. Durante un forte terremoto, accompagnato da un'alluvione, l'isola fu inghiottita dal mare in un giorno, insieme ai suoi Atlantidei. Platone indica il tempo della catastrofe come "9.000 anni fa", cioè intorno al 9500 aC. eh..
L'interesse per le storie su Atlantide si manifestò durante il Rinascimento. Nella scienza moderna, le domande sull'esistenza di Atlantide sono controverse. C'è un insegnamento di atlantologia sviluppato appositamente alla fine degli anni '50. Le persone che cercano e generalizzano qualsiasi informazione su Atlantide sono chiamate atlantologi.
Platone parla di Atlantide in due dialoghi: più in dettaglio in "Critias" e brevemente in "Timeo".
Come per altri autori, gli atlantologi moderni sono inclini ad attribuire ai riferimenti alle storie di Atlantide sugli Atlantidei - una tribù africana (apparentemente berbera) nelle montagne dell'Atlante, di cui parlano Erodoto, Diodoro Siculo e Plinio il Vecchio. Questi Atlantidei, secondo le loro storie, non avevano i loro nomi, non videro sogni e alla fine furono sterminati dai loro vicini trogloditi. Anche Diodoro di Siculo riferisce che combatterono con le Amazzoni.
Per quanto riguarda la stessa Atlantide, la saggezza convenzionale si riduceva alla frase (attribuita ad Aristotele) che "(lo stesso creatore) l'ha fatta scomparire". A questa opinione si oppose Posidonio, il quale, interessato ai fatti del cedimento del suolo, su questa base trovò plausibile la vicenda (Strabone, Geografia, II, 3.6).
Nel II secolo. Elian, che era, infatti, solo un collezionista di aneddoti, tra l'altro, riferisce come i re degli Atlantidei vestissero le pelli dei maschi "arieti", e le regine indossassero un copricapo fatto con le pelli delle femmine di questi animali sconosciuti per sottolineare la loro origine da Poseidone.
Nel V secolo. Il neoplatonico Proclo, nei suoi commenti a Timeo, parla del seguace di Platone Crantor, che intorno al 260 a. C. e. ha visitato specialmente l'Egitto per conoscere Atlantide e presumibilmente ha visto colonne con iscrizioni che raccontavano la sua storia nel tempio della dea Neith a Sais. Inoltre, scrive: “Il fatto che un tempo esistesse un'isola di questo carattere e di queste dimensioni è evidente dalle storie di alcuni scrittori che hanno esplorato le vicinanze del Mare Esterno. Infatti, secondo loro, in quel mare ai loro tempi c'erano sette isole dedicate a Persefone, e anche altre tre isole di enormi dimensioni, una delle quali era dedicata a Plutone, l'altra ad Ammon, e poi a Poseidone, la cui dimensione era di mille stadi (180 km); ei loro abitanti - aggiunge - hanno conservato le leggende provenienti dai loro antenati sull'incommensurabilmente più grande isola di Atlantide,che effettivamente esisteva lì e che per molte generazioni ha governato tutte le isole ed era anche dedicata a Poseidone. Ora Marcello l'ha descritto nell'Etiope. Questo Marcello è sconosciuto da altre fonti; si crede che la sua Ethiopica sia semplicemente un romanzo.
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Platone, a differenza di Aristotele e ancor di più degli storici, non si è mai posto l'obiettivo di comunicare al lettore fatti reali, ma solo idee illustrate da miti filosofici. Nella misura in cui la storia è verificata, viene confutata da tutto il materiale archeologico disponibile. Non ci sono tracce di civiltà avanzate in Grecia o nell'Europa occidentale e in Africa, né alla fine dell'era glaciale e post-glaciale, né nei millenni successivi. Allo stesso tempo, è significativo che i sostenitori della storicità di Atlantide spesso ignorino la parte verificabile nei loro dialoghi (incluso il tema cruciale della civiltà ateniese) e concentrino le loro ricerche esclusivamente sull'incontrollabile: Atlantide. Inoltre, la fonte delle informazioni è dichiarata essere i sacerdoti egiziani (che erano reputati in Grecia come i custodi della misteriosa saggezza antica);tuttavia, tra i tanti testi egizi antichi, non è stato trovato nulla che assomigli anche lontanamente alla storia di Platone. Tutti i nomi e titoli nel testo di Platone sono greci, il che testimonia anche piuttosto a favore della loro composizione da parte di Platone, piuttosto che la riproduzione di qualsiasi sua antica leggenda. È vero, Platone spiega questo dal fatto che Solon de tradusse nomi "barbari" in greco; ma tale trattamento dei nomi non fu mai praticato in Grecia.ma tale trattamento dei nomi non fu mai praticato in Grecia.ma tale trattamento dei nomi non fu mai praticato in Grecia.
Inoltre, Atlantide si inserisce perfettamente nello schema platonico dell'involuzione delle forme politiche - la loro graduale transizione a forme di esistenza più primitive. Secondo Platone, prima il mondo era governato dai re, poi dagli aristocratici, poi dal popolo (demos) e, infine, dalla folla (ohlos). Platone ha costantemente trovato il potere dell'aristocrazia, del popolo e della folla nella storia delle città-stato greche. Ma non riuscì a trovare il potere dei "re divini" che crearono potenti poteri in Grecia. In questo senso, Atlantide si inserisce perfettamente nella logica della teoria socio-filosofica di Platone.
Quanto alla morte di Atlantide, è ovvio che, avendo composto questo paese, Platone dovette distruggerlo semplicemente per plausibilità esterna (per spiegare l'assenza di tracce di tale civiltà nell'era moderna). Cioè, l'immagine della morte di Atlantide è dettata interamente dai compiti interni del testo.
L'ipotesi più plausibile sulle fonti della storia nomina due eventi accaduti durante la vita di Platone: la sconfitta e la morte dell'esercito e della marina ateniesi durante un tentativo di conquista della Sicilia nel 413 a. C. E., e la morte della città di Gelika nel Peloponneso nel 373 a. C. e. (Helika fu allagata in una notte da un terremoto accompagnato da inondazioni; per diversi secoli i suoi resti furono chiaramente visibili sotto l'acqua e la sabbia).
Il ruolo principale di Atlantide nel mondo moderno è una fonte di ispirazione per molte generazioni di scrittori, artisti, drammaturghi e registi. Molti film, libri, fumetti e giochi sono dedicati alla vita di Atlantide, alla sua ricerca o usano Atlantide come un'allegoria.
