Si verificano costantemente nuove scoperte che cambiano radicalmente le opinioni sugli eventi e sulla cultura del nostro passato. Solo negli ultimi anni, molti reperti archeologici hanno costretto a un nuovo sguardo ai momenti apparentemente esplorati su e giù nella storia.
1. Sepoltura cerimoniale della lince
Inventando la collezione dell'Illinois Museum of Indian Artifacts, l'antropologa Angela Perry ha trovato una scatola con l'etichetta "cucciolo" che si ritiene contenga ossa di cane scavate da un tumulo della cultura Hopewell. Si è scoperto che le ossa appartenevano effettivamente a un cucciolo di lince. Questa scoperta è stata notevole per due ragioni: è stata l'unica sepoltura decorata di gatti selvatici trovata in Nord America e l'unico animale sepolto da solo nel proprio tumulo.
Poiché questa lince era solo un gattino al momento della morte, gli antropologi sospettano che fosse un animale domestico. Hanno anche trovato una collana all'interno del tumulo, che Peri crede servisse da collare per un gatto.
Tuttavia, la zooarcheologa Melinda Zeder Zeder avanza un'ipotesi diversa. Crede che la lince avesse uno status molto più simbolico per la cultura Hopewell e potrebbe aver simboleggiato una connessione con la natura.
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2. Arma romana intimidatoria
Una recente scoperta suggerisce che i romani usassero metodi di intimidazione psicologica in guerra, sparando fionde al nemico. Hanno usato un'arma da lancio a mano chiamata Fustibal, che poteva lanciare pietre delle dimensioni di un limone su lunghe distanze. Gli scavi a Burnswark Hill in Scozia hanno portato alla luce un guscio di fionda di pietra molto particolare, al centro del quale sono stati praticati fori di circa 5 mm di diametro. Dopo averli studiati, gli scienziati hanno convenuto che 1800 anni fa i romani li usavano per intimidire il nemico, poiché quando un simile proiettile stava volando, avrebbe dovuto emettere un forte fischio.
3. Cimiteri ibridi celtici
Fino a poco tempo, gli scienziati pensavano che non ci fossero mostri ibridi o chimere nella mitologia celtica durante l'età del ferro. Una tomba recentemente scavata nel Dorset ha sollevato dubbi su questo e suggerisce che i Celti avevano le loro creature mitologiche che hanno ricreato nella vita reale. La scoperta è stata fatta nella cosiddetta Duropolis, dove gli archeologi hanno trovato scheletri di animali trasformati durante gli scavi: una mucca con le gambe di un cavallo, una pecora con la testa di un toro e, stranamente, uno scheletro di donna, per lo più composto da ossa di animali. L'archeologo Paul Cheetham crede che gli scheletri (compresi quelli femminili) una volta fossero sacrificati durante i rituali.
4. L'abito più antico del mondo
L'abito Tarkhan è considerato il più antico indumento tessuto al mondo. È stato trovato in una tomba egizia e la datazione al radiocarbonio ha determinato la sua età tra il 3400 aC. e 3100 aC (cioè, l'abito ha più di 5 mila anni). L'abito ha uno scollo a V, pieghe strette e maniche. Le pieghe formate ai gomiti e sotto le ascelle indicano che era spesso indossato, in contrasto con diversi abiti cerimoniali della stessa età che sono stati trovati nelle tombe.
5. Storia di Philadelphia
Il Museum of the American Revolution aprirà a Filadelfia nel 2017. Quando sono iniziati gli scavi per la fondazione di questo museo nel 2014, i lavoratori hanno scoperto un sistema di discariche e pozzi neri che era stato utilizzato nel XVIII secolo. Le fosse erano letteralmente piene di oggetti storici e fino ad oggi gli archeologi hanno recuperato oltre 82.000 manufatti. A quel tempo, queste discariche erano utilizzate per i rifiuti domestici. Sebbene le cose che si trovano in essi, da un lato, non siano di grande importanza, poiché gli storici di solito preferiscono gioielli o arte, forniscono una comprensione della vita delle persone comuni di quel tempo.
Di particolare interesse è la fossa dei rifiuti, che risale all'inizio della rivoluzione americana e apparteneva a Benjamin e Mary Humphrey. Gli archeologi vi hanno trovato pipe fumanti, bicchieri rotti e bottiglie vuote di alcol. Nel 1783, Mary fu arrestata per presunta gestione di un "bordello". Oggi si ritiene che la coppia gestisse effettivamente un pub illegale.
6. Il primo cimitero filisteo
I Filistei erano misteriosi popoli antichi, menzionati nella Bibbia (è descritto che erano i nemici giurati degli Israeliti). Ai nostri giorni, alcuni storici considerano i Filistei un popolo marino, probabilmente originario delle Isole Egee. I Filistei scomparvero intorno all'VIII secolo d. C. e dopo di loro non è sopravvissuto quasi nulla.
Gli archeologi hanno recentemente annunciato la scoperta di un cimitero filisteo, dove sono state trovate oltre 150 tombe e innumerevoli manufatti. Il cimitero è stato effettivamente scoperto 30 anni fa, ma i suoi scavi hanno richiesto molto tempo. Questa scoperta dimostra che i Filistei non erano ostili alle "manifestazioni culturali": venivano sepolti con gioielli adornati di brocche piene di oli aromatici o vino, oltre che di armi.
7. I documenti più antichi della Britannia romana
Durante gli scavi per la nuova sede europea di Bloomberg a Londra, i lavoratori hanno scoperto la più grande collezione di tavolette romane nella storia britannica. La raccolta contiene circa 400 tavolette ed è considerata la prima menzione di Londra, antecedente agli Annali di Tacito di 50 anni. Il ritrovamento contiene anche il documento più antico della Britannia romana, risalente all'8 gennaio 57 d. C. Il documento, rinvenuto sul sito del moderno distretto finanziario di Londra, afferma che un certo Tibullo, liberto Venusta doveva a Grato, liberto di Spurio, 105 denari per i beni che gli erano stati consegnati.
8. Ossa del cranio del Buddha
Tra il 2007 e il 2010, gli archeologi hanno scoperto un tempio buddista a Nanchino. Il clou del ritrovamento era un modello di uno stupa di 1.000 anni che conteneva i resti di diversi santi. Lo stupa potrebbe anche aver contenuto il manufatto buddista più venerato della storia, le ossa del cranio del Buddha. Le iscrizioni rendono chiaro che si trattava dell'osso parietale e di parti del torace che in precedenza appartenevano al Buddha. Furono mandati al tempio dopo che il suo corpo fu cremato in India circa 2.400 anni fa. Circa 1400 anni fa, il tempio fu distrutto durante la guerra e ricostruito dall'imperatore Renzong della dinastia Song.
9. Tomba micenea intatta
Gli scavi minori del muro di pietra sono diventati uno dei più grandi ritrovamenti archeologici greci negli ultimi decenni. I ricercatori hanno scoperto una tomba intatta di 3.500 anni fa di un guerriero miceneo. Anche se questo guerriero non è stato identificato, apparentemente era abbastanza ricco e importante, poiché fu sepolto con oltre 1400 manufatti.
La tomba ha posto una serie di domande agli archeologi: perline, pettini e uno specchio sono stati sepolti con il guerriero - cose che di solito venivano sepolte con donne ricche. Allo stesso tempo, a quel tempo venivano praticate sepolture di gruppo, anche per l'élite micenea. Dato che questa tomba è stata trovata a soli 90 metri dalla fossa comune, è ancora un mistero il motivo per cui questo guerriero miceneo sia stato sepolto da solo.
10. I più antichi strumenti di pietra
L'uso degli strumenti è considerato un passo importante nell'evoluzione umana. Si credeva che la gola di Olduvai in Tanzania fosse il sito in cui venivano fabbricati gli strumenti più antichi (risalenti a 2,6 milioni di anni fa). Gli archeologi hanno recentemente trovato strumenti più vecchi di 700.000 anni. Sulle rive del Lago Turkana in Kenya, gli archeologi hanno portato alla luce pietre affilate vecchie di 3,3 milioni di anni usate per il taglio. La conseguenza più significativa di questa scoperta è che gli strumenti erano più antichi dei presunti primi progenitori degli esseri umani.
