Alcuni scienziati lo chiamano la porta dell'inferno, altri - un portale per gli inferi, altri - solo un cratere. Ma tutti sono d'accordo con il fatto che il fallimento della Siberia sta diventando più grande.
Il cratere Batagayka nella Siberia orientale è il più grande del suo genere e continua a crescere di dimensioni. Secondo le misurazioni di febbraio, ora raggiunge quasi un chilometro di lunghezza e 85 metri di profondità.
La gente del posto si avvicina alla zona con cautela. Alcuni dicono di aver sentito suoni minacciosi nelle vicinanze, come se ci fosse un portale per gli inferi. Per gli scienziati, tuttavia, il cratere siberiano è interessante esclusivamente come fenomeno terrestre.
La sua formazione è causata dallo scioglimento del permafrost, che rimane in questo stato per almeno due anni consecutivi. Come risultato del cedimento irregolare del suolo, si forma un rilievo chiamato thermokarst.
Una nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Quaternary Research, suggerisce che il cratere potrebbe contenere oltre 200.000 anni di storia del cambiamento climatico in Siberia. Gli scienziati hanno in programma di raccogliere rocce sedimentarie per analizzare come il paesaggio è cambiato con il riscaldamento e il raffreddamento del clima durante l'ultima era glaciale. Questo può aiutare a comprendere i processi climatici odierni.
Le immagini satellitari mostrano che il cratere si espande in media di 10 metri all'anno.
Lo scioglimento iniziò negli anni '60 a causa della deforestazione attiva in connessione con lo sviluppo dell'edilizia. Il terreno ghiacciato perse la sua coltre di foresta e iniziò a riscaldarsi sotto i raggi del sole. Il riscaldamento globale negli ultimi anni ha accelerato la formazione del calo.
L'erosione e lo scioglimento del suolo stanno provocando la proliferazione dei cosiddetti "alberi ubriachi" che non possono crescere dritti. Di conseguenza, le aree ombreggiate dalla corona diventano ancora più piccole. Si trova in tutto il nord, dall'Alaska all'Eurasia.
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Il rapido scioglimento delle rocce sedimentarie profonde può causare un forte cedimento del suolo superficiale. Di conseguenza, si formano enormi crateri, le condutture vengono danneggiate, le crepe nell'asfalto sulle strade e persino intere case vanno sottoterra.
L'aumento delle formazioni termocarstiche è sia una conseguenza del riscaldamento climatico che la sua possibile causa in futuro. Gli scienziati stimano che il permafrost dell'emisfero settentrionale possa contenere circa il 50% delle riserve di metano della Terra. E il metano, come ricordiamo, ha un effetto serra ancora più forte dell'anidride carbonica.
Secondo lo studio dello scorso anno, pubblicato sulla rivista Nature Communications, il significativo salto di temperatura durante l'ultima era glaciale è stato dovuto al rilascio di gas serra intrappolati nel permafrost siberiano. Gli autori dello studio ritengono che potrebbe accadere di nuovo.
Un serbatoio di carbonio nel permafrost siberiano ha il potenziale per portare a massicce emissioni di gas serra nell'atmosfera, dicono gli scienziati. Il cratere Batagayka può essere il più grande cratere della Siberia, ma non è l'unico cratere formato a seguito dello scioglimento del permafrost. Molti altri sono stati trovati nel 2015.
