Si dice che l'inventore greco Archimede abbia bruciato le navi della flotta romana attaccante concentrando e dirigendo la luce solare con specchi. Tuttavia, uno studio condotto da scienziati italiani dimostra che ha usato invece cannoni a vapore e palle di fuoco.
Una leggenda diffusa in tutto il Medioevo racconta come Archimede, durante l'assedio di Siracusa, colonia greca in Sicilia, dal 214 al 212 a. C. specchi usati che concentrano la luce solare come arma difensiva. Tuttavia, nessuna delle prove dei contemporanei romani o greci di quegli eventi menziona un dispositivo così ingegnoso.
Secondo l'artista, qualcosa come questo Archimede ha guidato la difesa di Siracusa.
Calcoli tecnici e testimonianze storiche confermano che l'uso di cannoni a vapore è "molto più sensato dell'uso di specchi riflettenti", afferma Cesare Rossi, ingegnere meccanico dell'Università Federico II di Napoli, che, insieme ai colleghi, ha analizzato le prove dell'uso in condizioni di combattimento di entrambi potenziali armi.
I cannoni a vapore potevano sparare sfere vuote di argilla riempite con una miscela ardente nota come fuoco greco per incendiare le navi romane. Una canna di fucile riscaldata convertirà poco più di un decimo di tazza d'acqua (30 grammi) in abbastanza vapore per sparare proiettili.
Uso dell'energia del vapore
L'inventore italiano Leonardo da Vinci alla fine del XV secolo sviluppò un cannone a vapore, che Archimede avrebbe potuto creare molto prima di lui, e infatti in diversi rapporti storici questo dispositivo è menzionato insieme al nome di Archimede.
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Cannone a vapore Archimede, disegno di Leonardo da Vinci, Volume II.
Prove circostanziali per la creazione di Archimede di un cannone a vapore provengono anche dallo storico greco-romano Plutarco, che racconta di un dispositivo a forma di bastone che costrinse i soldati romani assedianti a fuggire dalle mura di Siracusa.
Anche il medico e filosofo greco-romano Galeno menzionò un dispositivo che sputava fuoco contro le navi romane, ma usò termini che, secondo Rossi, non possono essere tradotti come "specchi ardenti".
Schema schematico della pistola a vapore di Archimede.
Rossi ha calcolato che tali pistole potrebbero sparare palle di cannone del peso di circa 6 kg ad una velocità di circa 60 m / s. Ciò ha permesso ai cannoni di finire potenzialmente le forze di terra o le navi a una distanza di circa 150 m quando sparati su una traiettoria relativamente piatta per facilitare la mira.
Precedenti studi dell'ingegnere greco Joannis Stakas e dello storico Evangelos Stamatis hanno dimostrato che piccole navi di legno possono effettivamente essere incendiate con uno specchio parabolico. Una dimostrazione simile è stata effettuata più di tre decenni dopo, nel 2005, dai ricercatori del Massachusetts Institute of Technology.
Tuttavia, Rossi si chiede se gli specchi potrebbero mantenere una curvatura in continua evoluzione al fine di mantenere la corretta messa a fuoco per mantenere la combustione sulle navi in movimento. Aggiunge che gli antichi marinai potevano facilmente spegnere un simile incendio, o evitarlo del tutto, semplicemente mantenendo la nave in movimento.
Al contrario, molti resoconti storici indicano che il fuoco greco era una minaccia mortale per le antiche navi da guerra. Un composto chimico sconosciuto presumibilmente bruciava anche sott'acqua ed era più ampiamente utilizzato dall'impero bizantino, che dominava il Mediterraneo orientale dal 330 d. C. Altri record menzionano versioni precedenti della miscela in fiamme.
Cambia il passato
I cannoni a vapore non sono l'unico studio storico di Rossi. In precedenza ha lavorato con gli storici militari Flavio e Ferruccio Russo su Invenzioni: precursori del presente (Springer, 2009).
La trinità dei ricercatori prevede di incontrare altri storici e possibilmente ricostruire armi antiche. Flavio ha già eseguito diverse ricostruzioni dell'antica artiglieria romana e Ferruccio è specializzato in ricostruzioni virtuali 3D di dispositivi meccanici.
Molte delle opere di Rossi sono dedicate alle antiche macchine che potevano muovere le torri d'assedio dei Greci e dei Romani. I motori più probabili potrebbero essere stati basati su contrappesi e apparvero nel I secolo come un'invenzione di Airone di Alessandria.
Torre d'assedio di Gelepolis. Ricostruzione di Flavio Russo.
Secondo Rossi, tali dispositivi potrebbero essere integrati nella struttura delle torri stesse. Si riferisce alle note di Giulio Cesare, che ha parlato dell'uso di tali torri contro la città, che era difesa nel territorio della Francia moderna dalle tribù galliche. La vista delle torri, che sembravano muoversi da sole, terrorizzava così tanto i difensori che li costrinsero a implorare la resa.
Esempi di antichi * motori *.
Alla fine, i talenti ingegneristici di Archimede non lo salvarono dalla morte quando i romani presero d'assalto Siracusa. Ma almeno un amore per la storia di Rossi e dei suoi colleghi potrebbe portare a una rinascita di alcuni dei meravigliosi espedienti dell'antico genio greco.
