Ricordi la Bibbia? Nel Libro dell'Esodo, gli israeliti fuggono dall'esercito del faraone egiziano e vagano mezzo affamati nel deserto per quarant'anni. La morte per fame in libertà è preferibile alla vita in catene. Secondo il testo delle Scritture, quando finirono il cibo, Dio mandò loro "la manna dal cielo". Semole bianche cadevano dal cielo.
La manna, il cibo inviato dal cielo che ha sostenuto gli israeliti per una campagna di quarant'anni, ha a lungo catturato le menti e l'immaginazione degli scienziati. Molti hanno studiato i versetti della Bibbia per trovare indizi. Ma l'analisi della Bibbia ha solo aggiunto al mistero. Le Scritture indicano che nei giorni caldi la manna si scioglieva al sole. Se non veniva mangiato rapidamente, iniziava a deteriorarsi, a marcire e cominciavano i vermi.
Dal Libro dell'Esodo, è descritta come semi di coriandolo: bianchi e sanno di cialde con miele. Nel Libro dei Numeri, il profumo della manna è paragonato al profumo del burro fresco, e l'autore descrive come gli israeliti lo pestavano in un mortaio, lo cuocevano o ne facevano torte.
Oltre al fatto che poteva essere mangiata, la manna possedeva anche poteri soprannaturali. Suonava spontaneamente ogni mattina. E venerdì, alla vigilia di sabato, è apparsa in doppia quantità. Anche il Signore osservava il sabato!
Raccogliere la manna dal cielo. Tintoretto. 1577 anni.
Secondo il trattato mistico ebraico noto come Zohar, l'uso della manna aveva un significato sacro. Un altro testo ebraico, Il libro della saggezza, indica che il gusto della manna cambia miracolosamente a seconda della dipendenza della persona che la mangia.
Troviamo menzione della manna del cielo non solo nell'Antico Testamento e in altri testi ebraici, ma anche nel Nuovo Testamento. Ad esempio, nel "Vangelo di Giovanni" e "L'Apocalisse di Giovanni il Teologo" ("Apocalisse"). In un sermone subito dopo aver sfamato cinquemila persone, Gesù confronta la divina manna dal cielo, che nutre il corpo, con la sua capacità di nutrire le anime delle persone.
Il riferimento alla manna dal cielo è presente anche nei testi islamici. In un hadith, il profeta Muhammad paragona i tartufi del deserto con la manna dal cielo.
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Mosè ei suoi seguaci erano ovviamente sconcertati dal loro strano cibo. Il Libro dell'Esodo dice che "non sapevano cosa fosse", non capivano cosa stavano mangiando.
Raccogliere la manna dal cielo. Autore anonimo. 1460-1470
I traduttori della Bibbia e gli studiosi non sono d'accordo su come reagirono gli israeliti quando videro per la prima volta il cibo miracoloso. Nella Bibbia di Re Giacomo, la frase man hu è interpretata come "questa è manna". Altri lo traducono come "questo è un dono". Forse gli israeliani si stavano semplicemente chiedendo: "Cos'è questo?" La confusione su cosa sia la manna dal cielo era presente fin dall'inizio.
Nel corso degli anni, numerosi scienziati hanno cercato di trovare un vero analogo della manna. Per alcuni di loro, ad esempio, l'entomologo israeliano Shimon Fritz Bodenheimer, tale attività è diventata un'ottima opportunità per attirare fonti antiche per raccogliere informazioni su fenomeni naturali poco studiati. Il biologo Roger Wotton nel suo studio "What is Manna?" ha analizzato varie teorie sulla sua origine e ha concluso che un ulteriore studio di questo problema può portare a una lettura più scettica della Bibbia.
Molti considerano la melata del cespuglio di tamerici una manna celeste.
Gli scienziati escogitano molte idee diverse.
Nel loro libro Biblical Plants, i botanici Harold e Alma Möldenke sostengono che la manna dal cielo non è un alimento specifico, ma diversi tipi di cibo, uniti da un nome comune. Credono che la "manna" includa un'alga a crescita rapida della specie Nostoc. Ha coperto metà del deserto del Sinai. Una quantità sufficiente di rugiada caduta a terra gli ha permesso di crescere. Oltre a lei, gli scienziati includono in questo concetto diverse specie di licheni (Lecanora affinus, L. esculenta e L. fruticulosa) che crescono in Medio Oriente. Le piante avvizziscono e viaggiano come i cespugli al vento. I pastori nomadi usavano i licheni per fare il pane. Secondo gli scienziati, la teoria dei licheni spiega come gli israeliti preparavano la manna e perché ne parlavano come di una caduta dal cielo.
Si ritiene che questi siano fiocchi di manna isolati dalla resina dell'albero.
Lo storico di Cambridge R. A. Donkin osserva che il lichene della specie L. esculenta era usato anche nel mondo arabo come medicinale o additivo al vino di miele. I licheni erano usati come cibo dall'esercito di Alessandro Magno. Potrebbero soddisfare le loro teste durante una campagna militare. Nel XIX secolo furono consumate anche dalle truppe francesi di stanza in Algeria.
Ma la teoria dei licheni ha un grosso inconveniente. È questo tipo di lichene che non cresce nel Sinai.
Altri scienziati hanno suggerito che la "manna dal cielo" non sia alghe e licheni, ma una secrezione appiccicosa che rimane sulle normali piante del deserto. Gli insetti che vivono sulla corteccia di alcuni arbusti lasciano una sostanza che, indurita, si trasforma in palline perlacee e dal sapore dolce. In Oriente, sono usati sia per scopi culinari che medici.
Il mistero dell'origine del cibo biblico non è stato ancora risolto.
Pavel Romanutenko
