Luglio 2016 segna il 20 ° anniversario della nascita del primo mammifero clonato, la famosa pecora Dolly, che è diventata una copia genetica della madre donatrice. Quello che recentemente è sembrato un argomento di fantascienza è diventato una parte reale del progresso scientifico e tecnologico. Lo sviluppo odierno dell'ingegneria genetica ha portato alla transizione dalla sensazione alla vita quotidiana ordinaria, quando tutti possono ottenere una copia di quasi tutti gli animali, se, ovviamente, hanno i fondi necessari.
16 anni nel congelatore
Dal 2005, la più rinomata impresa commerciale di clonazione animale è stata la Sooam Biotech Foundation for Biotechnology Research della Corea del Sud. Gli specialisti dell'azienda affermano che durante questo periodo sono riusciti a coltivare più di 700 copie di cani e altri animali.
Nel 2009 qui è avvenuta la clonazione di un pastore maschio di nome Trakr, che apparteneva all'ex poliziotto canadese James Symington. Il cane è diventato famoso per aver trovato molte persone sotto le macerie del World Trade Center dopo l'attacco terroristico dell'11 settembre 2001 e otto anni dopo stava morendo per gli effetti dell'avvelenamento da gas velenosi durante quel lavoro sulle rovine.
Gli sponsor hanno pagato tutte le spese, che ammontavano a 144 mila dollari.
Gli scienziati sono riusciti a far crescere diversi embrioni dal materiale genetico di Trekra, sono stati collocati nel grembo di una madre cane surrogata. Durante la gestazione, l'eroico cane-padre è morto. Sono nati cinque cuccioli contemporaneamente, uno di loro è stato chiamato Deja Vu da un ex poliziotto.
Nel 2015, nello stesso centro, il cane è stato clonato 12 giorni dopo la sua morte.
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Il cane boxe Dylan viveva nella famiglia di Lara e Richard Remde dello Yorkshire (Regno Unito) e morì di infarto. Il suo corpo è stato temporaneamente posto in un frigorifero, dopodiché i proprietari si sono rivolti a specialisti sudcoreani.
Sooam Biotech ha programmato che i cloni appaiano il 26 dicembre, il compleanno di Dylan. Per ogni evenienza, diversi embrioni sono stati coltivati e posti nel grembo di madri surrogate contemporaneamente. Un cucciolo è effettivamente nato nel giorno programmato, il secondo tre giorni dopo. Il costo della clonazione è costato alla coppia 100mila dollari.
Gli scienziati hanno spiegato che una settimana e mezza nel congelatore ha avuto scarso effetto sulle proprietà del materiale genetico. Come esempio di un periodo molto più grave, è stato citato il caso di ottenere cloni dalle cellule di un topo, dopo la morte, rimaste in congelatore alla temperatura di -20 ° C per 16 anni.
40 percento di successo
Tuttavia, i lavoratori della Sooam Biotech Foundation, nelle spiegazioni scritte per chi vuole clonare un animale domestico e non sa come farlo, sottolineano nel primo punto che le possibilità di prelevare materiale genetico di alta qualità sono molto maggiori durante la vita dell'animale. Il cane o il gatto deve essere portato dal veterinario per tagliare un piccolo pezzo di pelle (circa otto millimetri di diametro) dall'addome. Deve essere collocato in una scatola congelatrice (come un contenitore di azoto liquido) e inviato alla Sooam Biotech Clinic.
In caso di morte, il corpo dell'animale deve essere avvolto in asciugamani bagnati che impediscono l'essiccazione e riposto nel congelatore. Il maggior numero possibile di campioni di materiale genetico dovrebbe essere inviato al centro di clonazione per aumentare le probabilità di un risultato positivo.
Il compito iniziale dei biologi di Sooam Biotech è trovare cellule adatte per ulteriori azioni. Sono posti in un mezzo nutritivo e in 1-2 settimane sono pronti per la clonazione.
Poi arriva la fase per la quale molte persone condannano il personale della clinica. Gli specialisti iniziano le operazioni su due animali dal vivaio disponibile presso la clinica. Uno di loro sarà una donatrice di ovociti, l'altra sarà una madre surrogata. Questi cani o gatti possono essere utilizzati una sola volta, il loro ulteriore destino è discutibile. I dipendenti dell'azienda assicurano che gli animali vengono poi tenuti in buone condizioni fino alla loro morte naturale.
Utilizzando un laser, viene praticata un'incisione in uno degli animali e le ovaie vengono rimosse per raccogliere una o più uova. Finiscono in un laboratorio, dove, con l'aiuto di un microscopio e di un braccio robotico ultrasensibile, viene rimosso un nucleo da ogni uovo, che viene sostituito dal nucleo di una cellula da clonare.
Quindi l'uovo rinnovato viene sottoposto a una debole scossa elettrica, che si traduce nella fusione del nuovo nucleo con la cellula donatrice.
Una tale cellula viene introdotta nell'utero di un secondo animale, una madre surrogata. Quattro settimane dopo, Sooam Biotech conferma di essere incinta o l'intero ciclo si ripete. Secondo gli scienziati, il tasso di clonazione riuscita è di poco superiore al 40%.
Nuova fabbrica di cloni
In risposta a un previsto aumento degli ordini, Sooam Biotech apre un nuovo impianto commerciale di clonazione animale in Cina. Le principali direzioni delle sue attività future sono già state stabilite: riproduzione di animali domestici, animali da fattoria, cavalli da corsa, cani guida e animali e uccelli rari in via di estinzione. L'operazione dell'impresa inizierà nel 2017, si trova nella città di Tianjin, situata nel nord-est del paese.
La costruzione della fabbrica costerà 200 milioni di yuan (circa 30 milioni di dollari). Oltre alle strutture di ricerca e produzione, è prevista l'apertura di un museo per i turisti e di una banca di materiali genetici. Secondo gli autori del progetto di Sooam Biotech, nel nuovo stabilimento verranno coltivati fino a 100mila embrioni all'anno e in futuro questa cifra potrebbe aumentare più volte.
Inoltre, l'impresa realizzerà un progetto che riguarda gli interessi statali della RPC - clonazione di vacche di alta qualità con l'obiettivo di creare ulteriormente un gran numero di mandrie che consentiranno al paese di entrare nel mercato mondiale della carne bovina.
Due ordini in due anni
L'apertura di una fabbrica in Cina dovrebbe aiutare a risolvere il problema principale della moderna clonazione commerciale: la riduzione dei costi.
Fu proprio a causa dei prezzi elevati dei servizi che l'azienda californiana Genetic Savings & Clone ha chiuso nel 2006, offrendo ai clienti la creazione di copie dei loro gatti preferiti. Il primo di questi è stato clonato dagli specialisti dell'azienda nel 2001. La gattina si chiamava Sisi (dalle lettere iniziali delle parole inglesi Carbon Soru - "copia esatta"). Per la sua nascita sono stati utilizzati 87 embrioni e solo in un caso la clonazione ha avuto successo. Sisi non ha avuto problemi di salute, dopo pochi anni lei stessa è diventata mamma, avendo partorito tre gattini.
Tuttavia, gli esperti hanno richiamato l'attenzione su alcune circostanze. In primo luogo, il colore dell'animale clonato non corrispondeva completamente al colore del mantello della madre biologica. E in secondo luogo, il carattere di Sisi differiva anche dal temperamento del gatto, da cui veniva tratto il materiale biologico. I dipendenti dell'azienda hanno concluso che la clonazione non garantisce una corrispondenza completa, perché sia l'aspetto che il carattere di una creatura vivente sono determinati non solo da un insieme di geni, ma anche da influenze ambientali.
Tuttavia, la società Genetic Savings & Clone nel 2004 ha annunciato l'accettazione di ordini per la clonazione di gatti, il costo del servizio era di 50mila dollari. Ma nei due anni successivi, gli specialisti dell'azienda hanno completato solo un paio di ordini. Anche la riduzione del prezzo a $ 32.000 non ha aiutato: l'impresa è fallita e molte altre società negli Stati Uniti hanno annunciato la riduzione di tali progetti.
La fabbrica cinese di cloni, progettata per centinaia di migliaia di operazioni all'anno, contribuirà senza dubbio a ridurne i costi e, di conseguenza, ad aumentare il numero di clienti. È vero, finora questa è una questione di prossimo, ma pur sempre di futuro.
Rinascita di mammut e dinosauri?
Gli ordini per la riproduzione di animali rari ed estinti, che potrebbero provenire da organizzazioni scientifiche e ambientali, sembrano essere molto più promettenti.
Ad esempio, in Spagna nel 2009 è nato un rappresentante clonato della sottospecie della capra di montagna, Bucardo, che è completamente scomparso nel 2000, quando è morta l'ultima femmina di nome Celia. Gli scienziati del Centro di ricerca agricola hanno preso alcuni millimetri di pelle di Celia prima che morisse e l'hanno preservata. Il materiale genetico è stato utilizzato per creare embrioni, che sono stati posti nel grembo di capre selvatiche femmine di altre sottospecie. Su 439 embrioni, 57 sono stati impiantati e solo una capra ha dato alla luce una femmina di bucardo. È vero, l'esemplare clonato è morto sette minuti dopo la nascita a causa di problemi al sistema respiratorio.
Nonostante l'apparente fallimento, è chiaro che solo con l'aiuto di tali operazioni gli animali estinti possono essere rianimati. Attualmente, molti ricercatori stanno lavorando attivamente in questa direzione. In particolare, gli ornitologi stanno indagando sulla possibilità di effettuare la clonazione nei casi in cui il materiale genetico viene prelevato da uccelli impagliati. Recenti esperimenti stanno mostrando risultati incoraggianti: le ultime tecniche di biologia molecolare stanno rendendo possibile isolare e riprodurre il DNA di un uccello da pezzi di pelle di un animale di peluche.
Lo stesso vale per gli antichi animali estinti: mammut o dinosauri. Esiste la possibilità teorica della loro riproduzione. Nel 2015, gli scienziati dell'Università di Harvard sono riusciti a modificare diverse cellule di elefante per abbinare la loro struttura del DNA con le cellule di mammut estratte dal permafrost. Questo è un passo importante verso l'ulteriore clonazione dei giganti bruni.
La rinascita di animali estinti o la creazione di individui con determinate qualità stanno solo guadagnando forza. Ma qualsiasi biologo capisce: sono questi processi che sono ora in prima linea nella scienza e contribuiscono alla soluzione dei problemi teorici e applicati più urgenti.
Anastasia BABANOVSKAYA
