Un gruppo internazionale di astronomi professionisti e dilettanti ha scoperto una nuova stella EPIC 204376071, che ha inspiegabilmente cambiato la sua brillantezza durante il giorno. Presso un altro luminare simile - la stella Tabby - un certo numero di esperti sospettava la presenza di gigantesche strutture artificiali come la sfera di Dyson. Un articolo di scienziati è stato pubblicato negli avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
EPIC 204376071 è a 440 anni luce dalla Terra ed è una nana rossa con una massa di 0,16 volte la massa del Sole. Gli astronomi hanno notato che entro un giorno si è verificata una riduzione del picco di una volta nella luminosità della stella del 66%. La variazione della curva di luce era asimmetrica, ovvero l'ombreggiatura si è verificata più velocemente rispetto alla successiva schiaritura. Inoltre, per EPIC 204376071, la curva di luce non è più cambiata durante 160 giorni di osservazione.
Nel 2017, gli scienziati hanno osservato un modello di oscuramento simile per KIC 10403228, che, secondo gli scienziati, è un sistema con un pianeta gigante che ha anelli come Saturno. I risultati della simulazione hanno mostrato che la rotazione dell'esopianeta con anelli con un periodo di 28 giorni a una distanza dalla stella pari a un decimo della distanza dal Sole alla Terra creerà il modello osservato. In questo caso, il sistema di anelli dovrebbe essere 4,2 volte il diametro della stella. Tuttavia, ciò contraddice i dati secondo i quali il blackout si verifica almeno una volta ogni 160 giorni.
Secondo un'altra versione, una nuvola di polvere è passata tra la Terra e la KIC 10403228, densa sul bordo anteriore e diventando più trasparente da destra a sinistra. Tuttavia, anche la curva di luce simulata per questo caso non è del tutto coerente con le osservazioni. I ricercatori ritengono che entrambe le spiegazioni siano improbabili, ma non impossibili.
Per determinare la vera causa della diminuzione della luminosità, sarà necessario misurare la velocità radiale della stella per provare o smentire la presenza di un corpo in orbita attorno ad essa, nonché per condurre osservazioni utilizzando ottiche adattive per rilevare la dispersione della luce da strutture polverose.
La stella Tabby è nota per i suoi cambiamenti di luminosità nel 2015. La luminosità della stella è diminuita del 22 percento a intervalli diversi. Alcuni scienziati hanno suggerito che la ragione di ciò potrebbe essere una gigantesca struttura di ingegneria astronomica costruita da una civiltà extraterrestre, come la sfera di Dyson. Tuttavia, al momento, gli astronomi sono inclini a credere che il comportamento anomalo della stella sia spiegato da una nuvola di polvere o da altri corpi celesti di origine naturale.
