La capacità di immaginare te stesso nell'immagine di Albert Einstein ti consente di rivelare risorse cerebrali precedentemente inaccessibili. I partecipanti a uno studio che utilizzava la tecnologia della realtà virtuale, incarnata nell'immagine di Einstein, erano meno inclini a seguire inconsciamente gli stereotipi sulle persone anziane, mentre le persone con bassa autostima hanno ottenuto risultati migliori nei test cognitivi. Pubblicato su Frontiers in Psychology, lo studio suggerisce che la percezione del corpo da parte del cervello è sorprendentemente flessibile. Questo approccio può trovare applicazione nell'istruzione.
"La realtà virtuale può creare l'illusione di un corpo virtuale che sostituisce il proprio", afferma il professor Mel Slater dell'Università di Barcellona. "Nella realtà virtuale immersiva, i partecipanti possono vedere il riflesso del loro nuovo corpo in uno specchio e questo segue i loro movimenti con precisione, contribuendo a creare la potente illusione che il corpo virtuale sia reale".
Ricerche precedenti hanno scoperto che l'incarnazione virtuale può avere un profondo effetto sugli atteggiamenti e sul comportamento. Ad esempio, i bianchi che hanno provato su un corpo virtuale con la pelle nera hanno mostrato meno stereotipi inconsci (chiamati pregiudizi inspiegabili) nei confronti dei neri.
“Eravamo interessati a sapere se l'incarnazione virtuale può influenzare le prestazioni cognitive. Se forniamo a qualcuno un corpo riconoscibile che rappresenta un'intelligenza elevata (ad esempio, Albert Einstein), una persona del genere avrà prestazioni migliori nei compiti intellettuali?"
30 giovani hanno preso parte all'esperimento sull'incarnazione virtuale. Prima della reincarnazione, i partecipanti hanno completato tre attività: un'attività per determinare la capacità di pianificare e risolvere i problemi; compito di determinare i livelli di autostima; e progettato per esporre pregiudizi inspiegabili contro le persone anziane. Quest'ultimo compito era aiutare a determinare se l'esperienza dell'incarnazione nel corpo di una persona anziana avrebbe cambiato l'atteggiamento verso le persone anziane.
I soggetti indossano una tuta da rilevamento del corpo e un casco per la realtà virtuale. La metà dei partecipanti è stata trasportata nel corpo virtuale di Einstein e l'altra metà nel corpo di un adulto normale. Dopo aver eseguito diversi esercizi nel corpo virtuale, hanno superato di nuovo i test per pregiudizi inspiegabili e test cognitivi.
I ricercatori hanno scoperto che le persone con una bassa autostima hanno ottenuto risultati migliori nei compiti cognitivi mentre erano nell'immagine di Einstein, rispetto alla persona media che agisce in affari virtuali. Gli Einstein hanno anche mostrato meno pregiudizi nei confronti degli anziani.
Il pregiudizio si basa sulla percezione dell'altro come diverso. Essere in un corpo più anziano può aver cambiato gli atteggiamenti mentali dei partecipanti, offuscando la distinzione tra loro e le persone anziane.
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Allo stesso modo, essere nel “corpo” di una persona molto intelligente potrebbe far pensare ai partecipanti in modo diverso su se stessi, rivelando risorse psichiche normalmente non disponibili.
Ancora più importante, questi miglioramenti nella funzione cognitiva si sono verificati solo nelle persone con bassa autostima. I ricercatori suggeriscono che queste persone trarranno il massimo beneficio dal cambiamento nella percezione di sé. Essere uno scienziato famoso potrebbe aumentare la loro autostima durante i test cognitivi.
Per promuovere questo fenomeno sono necessari esperimenti con un gran numero di partecipanti, uomini e donne. Ma i risultati suggeriscono già che questo approccio può essere utile nell'educazione, soprattutto per le persone con bassa autostima.
Vadim Tarabarko
