Martian Olympus è tre volte più alto dell'Everest terrestre e il suo volume è 50 volte quello di qualsiasi controparte terrestre. La sua caldera (depressione in cima al vulcano) è di 90 km. È il più grande vulcano giovane su Marte. L'Olimpo è visibile anche dalla Terra. Prima dei primi voli dei satelliti spaziali, il luogo su Marte, dove si trova l'Olimpo, era conosciuto come "le nevi dell'Olimpo": il vulcano riflette meglio la luce solare e appare come una macchia bianca da lontano.
È apparso durante il periodo amazzonico, un periodo in cui Marte ha cessato di essere attaccato da un numero enorme di meteoriti ed è diventato il pianeta freddo e secco che vediamo oggi.
Il Monte Olimpo è un enorme vulcano spento. L'ampiezza del vulcano dimostra che le eruzioni laviche sulla superficie di Marte si sono verificate per lungo tempo, motivo per cui la lava si è diffusa su un'area così vasta. L'analisi delle immagini ha mostrato che la lava più fresca ha circa 2 milioni di anni. Questo è molto piccolo su scala planetaria, quindi gli scienziati ritengono che il vulcano possa riprendere la sua attività in qualsiasi momento. La struttura del vulcano suggerisce che Marte non abbia placche tettoniche come sulla Terra. Un gigante del genere non potrebbe esistere sul nostro pianeta, poiché il movimento delle placche lo distruggerebbe semplicemente. Il vulcano si trova nella provincia di Farsis (regione dell'equatore del pianeta). Prende il nome dal Monte Olimpo in Grecia, dove, secondo i miti, vivevano gli dei dell'Olimpo.
L'altezza dell'Olimpo è di 26 km dalla base, che è 2,5 volte superiore all'altezza relativa del vulcano Mauna Kea, che è il vulcano più alto della Terra e sorge a 10,2 km dalla base. Il diametro dell'Olimpo è di circa 540 km. Il vulcano ha pendii ripidi lungo i bordi alti fino a 7 km. Le ragioni della formazione di queste gigantesche scogliere non hanno ancora trovato una spiegazione convincente, sebbene molti siano inclini alla versione dell'erosione delle pendici del vulcano da parte dell'oceano che un tempo esisteva su Marte.
