È probabile che la "Morte Nera", in cui il Sole si trasformerà in pochi miliardi di anni, distruggerà prima la Luna e poi la Terra. Uno studio condotto da scienziati dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (Cambridge, Massachusetts, USA) e dell'Università di Warwick (Coventry, UK) è stato pubblicato su arXiv.org.
Nel loro lavoro, gli astronomi hanno studiato l'effetto sul contenuto di elementi pesanti nell'atmosfera delle nane bianche, in cui le stelle simili al sole, i satelliti in orbita attorno ai pianeti, si trasformano nel tempo. Circa un quarto di tali luminari è contaminato da frammenti di un disco che ruota attorno a loro, costituito da frammenti di corpi planetari.
Gli scienziati spiegano il frequente rifornimento di questo disco dalla distruzione dei satelliti degli esopianeti. Le lune degli esopianeti che ruotano attorno alle nane bianche sono attratte più intensamente dalle stelle rispetto ai massicci corpi celesti. Se la distanza tra la nana bianca e la compagna diventa inferiore a pochi decimi del raggio della collina, il rischio che la luna venga distrutta dalla gravità della stella aumenta notevolmente.
Come hanno dimostrato le stime fatte in precedenza, un milione di anni è sufficiente perché lo spazio intorno alla nana bianca diventi ricoperto da frammenti di satelliti e pianeti con una massa paragonabile a Plutone. Questi elementi, cadendo sulla stella, portano a un cambiamento nel suo spettro osservato.
La nana bianca WD 1145 + 017, situata a 570 anni luce dalla Terra nella costellazione della Vergine, ha attirato l'attenzione degli scienziati più di recente. La sua età è stimata in 175 milioni di anni. Gli scienziati ritengono che in pochi miliardi di anni il Sole diventerà una gigante rossa e inghiottirà Mercurio, Venere e probabilmente anche Terra e Marte. Successivamente, il luminare si trasformerà in una nana bianca e, come WD 1145 + 017, inizierà a distruggere gli oggetti intorno ad esso.
