Sapete dove si trova il diamante più grande conosciuto dall'umanità? Si trova direttamente sopra di noi in direzione della costellazione del Centauro. Nel 2004, gli astronomi dell'Harvard-Smithsonian Astrophysical Center hanno fatto una curiosa scoperta: hanno trovato una stella al centro della quale c'è un miliardo di trilioni di trilioni di carati di diamanti. Un team di ricercatori guidato dal professor Travis Metcalfe (Travis Metcalfe) è giunto a questa conclusione dopo aver studiato la stella BPM 37093, situata a 50 anni luce da noi. La stella appartiene al tipo di nane bianche …
L'oggetto BPM 37093 è una stella pulsante variabile e sono state le pulsazioni che hanno permesso agli scienziati di determinarne la composizione interna. In questo caso, gli astronomi usano gli stessi modelli dei geologi quando studiano la composizione interna della Terra sulla base dei dati sul passaggio delle onde sismiche: questa direzione ha ricevuto il termine astrosismologia. Gli scienziati hanno scoperto che il carbonio al centro della nana bianca si è cristallizzato sotto la massima pressione e ha assunto la forma del diamante più grande mai conosciuto. Numerosi calcoli mostrano che dal 32% all'82% della sostanza della stella si è cristallizzata, si presume addirittura che BPM 37093 sia materiale cristallino al 90%.
BPM 37093 è anche una delle più grandi nane bianche conosciute dalla scienza. Il suo peso totale è leggermente superiore al peso del Sole (1,1 masse solari), ma la stella è di dimensioni ancora più piccole della Terra: circa 4mila chilometri di diametro, i nostri pianeti sono tre volte più grandi di essa. La densità della materia all'interno di tali nani è enormemente alta, il che crea pressioni enormi che portano alla cristallizzazione del carbonio.
Il carbonio è un sottoprodotto delle reazioni di fusione dell'elio. Per la prima volta, la teoria della possibilità dell'esistenza di enormi nuclei di diamanti all'interno di nane bianche è stata formulata negli anni Sessanta del secolo scorso: il materiale delle stelle inizia a cristallizzare ad alta pressione. L'oggetto è stato scoperto nel 1992 e già nel 1995 è stata avanzata l'ipotesi che il nucleo della stella fosse un enorme diamante. Successivamente, quando la teoria fu confermata, BPM 37093 fu ribattezzato Lucy, dopo la famosa canzone dei Beetles "Lucy in the sky with diamonds".
