I biologi del New York Stem Cell Foundation's Research Institute hanno scoperto che la procedura dei "tre genitori", o trapianto mitocondriale, che viene utilizzato nella fecondazione in vitro, può essere completamente inutile. Lo studio è pubblicato sulla rivista Cell Stem Cell.
Il metodo dei tre genitori prevede il trapianto di DNA mitocondriale da una donna donatrice nell'uovo della madre, con il risultato che il bambino riceve il DNA mitocondriale da una terza parte. Gli scienziati ritengono che ciò eviti l'influenza di mutazioni da parte della madre, che può portare a malattie come il diabete e la sordità. La terapia può non avere successo se nell'uovo della madre rimane un gran numero di mitocondri malsani. Tuttavia, se questo numero è inferiore all'uno percento del numero totale di mitocondri, l'effetto sarà insignificante.
In un nuovo studio, gli scienziati hanno dimostrato che anche una piccola quantità di mitocondri malsani può rendere la terapia inutile. Per fare questo, hanno trapiantato nuclei da uova con mitocondri sani in uova con un numero diverso di mitocondri danneggiati, la cui proporzione era inferiore al 2,2%.
Nella maggior parte dei casi, i trapianti mitocondriali hanno avuto successo. Tuttavia, in alcune cellule, gli scienziati hanno osservato come la percentuale di mitocondri malsani è aumentata dall'1% al 100%. Tali fluttuazioni nel numero si sono verificate in modo casuale. Secondo gli scienziati, affinché la procedura abbia senso, è necessario valutare correttamente i rischi di trapianti non riusciti.
Inoltre, è necessario migliorare il metodo di trapianto mitocondriale per ridurre la probabilità che entrino organelli difettosi. Il metodo stesso è ancora in fase di sperimentazione clinica e non è stato riconosciuto come sicuro o efficace negli Stati Uniti. Il metodo è stato approvato nel Regno Unito, ma nessun bambino è ancora nato da tre genitori.
