Il biologo giapponese ha confermato sperimentalmente che il metodo da lui sviluppato per un controllo preciso e rapido dell'espressione genica può essere applicato nella pratica. La caratteristica principale del metodo proposto era l'effetto sull'RNA e non sul DNA. L'articolo è stato pubblicato sulla rivista ACS Chemical Biology.
La manipolazione dell'espressione genica con le tecnologie esistenti è limitata dalla velocità di risposta agli stimoli e dalla durata dell'effetto. Negli ultimi anni sono apparsi metodi di controllo della luce, ma sono stati considerati inapplicabili in caso di sviluppo embrionale a causa di un ritardo di diverse ore tra l'irradiazione e l'inizio o la cessazione indotta della sintesi proteica. Inoltre, le tecnologie esistenti richiedevano una modifica genetica preliminare.
Shinji Ogasawara dell'Università di Hokkaido ha proposto di interferire con la traduzione dell'RNA messaggero in proteine invece dell'effetto convenzionale sulla trascrizione del DNA in mRNA. Ciò ha eliminato la necessità di apportare modifiche genetiche: gli stessi mRNA sono stati alterati in modo tale da legarsi a una specifica molecola di segnalazione quando irradiati con luce ultravioletta e non potevano legarsi se illuminati con luce blu.
A dimostrazione, gli scienziati hanno allevato un pesce a due teste, controllando l'espressione del gene richiesto. È stato anche dimostrato che la produzione di proteine inizia pochi minuti dopo l'accensione della luce ultravioletta e si spegne diverse decine di minuti dopo l'irradiazione della luce blu.
“Il nostro metodo può essere particolarmente utile per guidare lo sviluppo embrionale, oltre a rivelare l'importanza dell'inizio e della durata dell'espressione genica. Applicando questa tecnologia ad organismi superiori come i topi, speriamo di chiarire il ruolo di ciascun gene nello sviluppo degli animali e di varie malattie , ha spiegato Ogasawara.
