Per il suo ardente zelo per la gloria di Dio, il profeta Elia fu portato in cielo vivo su un carro di fuoco.
Il fuoco che partorisce
Secondo la leggenda giunta fino a noi da Sant'Epifanio di Cipro, quando nacque Elia, suo padre ebbe una visione misteriosa: uomini nobili salutarono il bambino, lo fasciarono di fuoco e lo nutrirono con una fiamma ardente.
Punire il fuoco
Il Santo Profeta Elia era un ardente fanatico della fede e della pietà, fin dalla tenera età si dedicò all'Unico Dio, visse in un deserto caldo, trascorse del tempo in rigoroso digiuno, pensiero divino e preghiera. Il suo ministero profetico cadde durante il regno del re più debole di Israele, Acab. Jezebel, la moglie di Achab, convinse il marito ad accettare la religione pagana.
L'adorazione dell'idolo di Baal portò gli israeliti a completare la corruzione morale. Vedendo la morte del suo popolo, il profeta Elia iniziò a denunciare il re Acab della malvagità, esortandolo a pentirsi ea rivolgersi al vero Dio. Il re non lo ascoltò.
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Quindi il profeta Elia gli annunciò che, come punizione per tre anni, non ci sarebbe stata né pioggia né rugiada sulla terra e la siccità sarebbe cessata solo con la sua preghiera. E infatti, attraverso la preghiera del profeta, il cielo fu chiuso, siccità e carestia si diffusero su tutta la terra. La gente soffriva di un caldo insopportabile e della fame. Il Signore, per la Sua misericordia, vedendo la sofferenza delle persone, era pronto a risparmiare tutti e a mandare la pioggia sulla terra, ma non voleva rompere le parole del profeta Elia, che ardeva dal desiderio di volgere il cuore degli Israeliti al pentimento e riportarli alla vera adorazione.
Risparmiare il fuoco
Dopo tre anni di siccità, il Signore Misericordioso inviò un profeta al re Acab. Il profeta Elia ordinò di radunare tutto Israele e i sacerdoti di Baal sul monte Carmelo. Quando il popolo si radunò, il profeta Elia propose di costruire due altari: uno dai sacerdoti di Baal, l'altro dal profeta Elia per servire il vero Dio. "Su quale di loro cadrà il fuoco dal cielo, sarà un'indicazione di chi è il vero Dio", disse il profeta Elia, "e tutti dovranno adorarlo e coloro che non Lo riconosceranno saranno messi a morte". I primi a iniziare il sacrificio furono i sacerdoti di Valla: gridarono all'idolo dalla mattina alla sera, ma invano: il cielo taceva.
Verso sera, il santo profeta Elia eresse il suo altare di 12 pietre, secondo il numero delle tribù d'Israele, depose il sacrificio su legno, ordinò che fosse scavato un fossato intorno all'altare e comandò di annaffiare il sacrificio e il legno con acqua.
Quando il fossato fu riempito d'acqua, il profeta ardente si rivolse a Dio con ferventi preghiere e suppliche affinché il Signore avrebbe mandato giù del fuoco dal cielo per ammonire gli israeliti erranti e induriti e rivolgere i loro cuori a Sé. Alla preghiera del profeta, il fuoco scese dal cielo e bruciò il sacrificio, il legno, le pietre e perfino l'acqua. Il popolo cadde a terra gridando: "Veramente il Signore è un solo Dio e non c'è altro Dio all'infuori di Lui!" Allora il profeta Elia uccise tutti i sacerdoti di Baal e cominciò a pregare per l'invio della pioggia. Alla sua preghiera, il cielo si aprì e una forte pioggia cadde, innaffiando la terra assetata.
Resurrezione al fuoco
Il re Acab si rese conto del suo errore e pianse i suoi peccati, ma sua moglie Izebel minacciò di uccidere il profeta di Dio. Il profeta Elia fuggì nel regno di Giuda e, addolorato per la sua impotenza di sradicare l'idolatria, chiese a Dio la sua morte. Gli apparve l'Angelo del Signore, lo fortificò con il cibo e gli ordinò di fare un lungo viaggio. Il profeta Elia camminò per quaranta giorni e quaranta notti e quando raggiunse il monte Oreb, si stabilì in una grotta. Qui, dopo una terribile tempesta, un terremoto e un incendio, il Signore apparve "in un vento tranquillo" (1 Re 19, 12) e rivelò al profeta addolorato che grazie a lui settemila persone furono salvate e cominciarono ad adorare l'unico Dio, e non Baal.
Il Signore comandò al profeta Elia di ungere (dedicare) Eliseo al ministero profetico. Il profeta Eliseo assistette all'ascesa al cielo del profeta Elia e ricevette, insieme al suo mantello, il dono dello spirito profetico il doppio di quello che aveva il profeta Elia.
Per il suo ardente zelo per la gloria di Dio, il profeta Elia fu portato in cielo vivo su un carro infuocato, circondato su tutti i lati da fiamme e imbrigliato da quattro cavalli alati.
Fuoco vivificante
Noi, in Russia, veneravamo in modo particolare Elia il Profeta. La prima chiesa costruita a Kiev sotto il principe Igor era nel nome del profeta Elia. Dopo l'Epifania, la principessa Olga costruì un tempio al profeta Elia nella sua terra natale, nel villaggio di Vybuty. I russi nelle chiese "Ilyinsky" si esibiscono e si esibiscono in processioni religiose, specialmente durante la siccità, pregando per la pioggia, motivo per cui lo chiamiamo Ilya the Thunderer.
