Gli scienziati hanno scoperto 25 mutazioni genetiche grazie alle quali la nostra specie è stata in grado di aumentare la sua durata.
Ana Vela è morta a Cordoba alla fine dello scorso anno all'età di 116 anni. Era la persona più anziana d'Europa, la terza persona del pianeta e un simbolo di longevità in Spagna. Il nostro Paese è al secondo posto dopo il Giappone in termini di speranza di vita (alla nascita). Ana Vela non fa eccezione, c'è un numero sufficiente di persone che vivono in Spagna, la cui età ha superato il secolo. Secondo l'Istituto di statistica della Catalogna, questa comunità autonoma ha visto un continuo aumento del numero di abitanti negli ultimi 35 anni, che ha più di 100 anni.
Ma cosa influenza la nostra aspettativa di vita? Qual è il segreto della longevità di quelle persone che vivono fino a 120 anni?
E perché gli umani vivono così a lungo, mentre i nostri parenti evolutivi più stretti, come gli scimpanzé, vivono per circa 50 anni?
Secondo i ricercatori dell'Istituto di biologia evolutiva (UPF-CSIC), del Centro per la regolazione genomica (CRG) dell'Università di Bristol e dell'Università di Liverpool, guidati da Icrea Arcadi Navarro, il segreto della longevità è contenuto in 25 geni.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Molecular Biology Evolution, ha esaminato la relazione tra variazione genomica e durata massima della vita tra diverse specie di primati, compresi gli esseri umani. Gli scienziati sono giunti alla conclusione che abbiamo mutazioni nei geni associate, ad esempio, alla possibilità di guarigione delle ferite, coagulazione e trattamento delle malattie cardiovascolari, che, a quanto pare, hanno portato all'allungamento della vita.
Secondo gli scienziati, queste mutazioni sono benefiche nelle prime fasi della vita, tuttavia, dannose nella vecchiaia. Ad esempio, una mutazione che consente l'accumulo di calcio può essere utile per la formazione ossea nei giovani. Tuttavia, nella vecchiaia, una grande quantità di calcio contribuisce allo sviluppo dell'aterosclerosi.
In questo studio si cerca di spiegare la teoria scientifica, la cosiddetta "pleiotropia antagonista", avanzata negli anni '50 del XX secolo, che ha cercato di rispondere alle seguenti domande: perché ci sono differenze nell'aspettativa di vita di specie diverse, perché i ricci vivono fino a 200 anni, mentre i topi vivono solo due o tre anni?
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Secondo questa teoria, formulata da George Williams nel 1957, alcune varianti genetiche favoriscono l'individuo in giovinezza e hanno effetti collaterali negativi più avanti nella vita.
A seconda delle condizioni ambientali, esiste una selezione naturale di mutazioni benefiche nella fase iniziale della vita, ma che diventano dannose con l'età.
Gerard Muntané, è stato uno dei primi scienziati a studiare questo problema presso l'Institute for Medical Research. Virgili. In un comunicato stampa pubblicato, afferma che "ci sono mutazioni che possono avere effetti diversi a seconda della fase della vita: alcune ci sono utili, altre con l'età, dopo il completamento della fase riproduttiva, ci danneggiano".
Questo studio si basa su materiale pubblicato lo scorso anno sulla rivista Nature Ecology, che ha affrontato anche i problemi dell'invecchiamento. In particolare, si tratta di un'analisi comparativa dei dati genomici sulle malattie umane, nella fase iniziale della sua vita e in età avanzata.
“Abbiamo visto che esistono mutazioni che proteggono i giovani da malattie come il glioma infantile (un tumore al cervello nei bambini). Allo stesso tempo, aumentano il rischio di contrarre altre malattie in età avanzata, afferma Navarro. - Quindi, abbiamo dimostrato in pratica la teoria di George Williams. Dopo aver ottenuto i risultati, vorremmo continuare la ricerca e scoprire se questi geni sono direttamente correlati all'invecchiamento.
A tal fine, gli scienziati hanno deciso di studiare e confrontare i geni di diverse specie di primati. Dal punto di vista della biologia evolutiva, i primati sono molto interessanti perché, nonostante la loro stretta parentela con gli umani, ci sono profonde differenze tra le specie in termini di aspettativa di vita.
Di tutte le specie studiate, solo gli umani e due tipi di macachi vivono più a lungo del loro antenato comune, da cui discendono tre milioni di anni fa. Secondo gli autori dello studio, ciò dimostra che il processo di aumento dell'aspettativa di vita è stato, in termini evolutivi, relativamente veloce.
Poiché le mutazioni riscontrate sono associate a processi tipici dell'invecchiamento cellulare, i ricercatori ritengono che i risultati dello studio potrebbero aiutare a sviluppare nuovi agenti terapeutici per il trattamento di malattie associate all'invecchiamento, oltre a dimostrare il potenziale di un approccio evolutivo alla medicina.
I ricercatori avvertono anche che i meccanismi individuali di invecchiamento negli esseri umani e nei topi sono molto diversi. I topi sono più comunemente usati per studiare le cause dell'invecchiamento.
"Dobbiamo essere molto attenti nel nostro lavoro per avere un'idea chiara di quali risultati della nostra ricerca potrebbero essere utilizzati come modello" - ha affermato Navarro.
Lo scienziato ha ammesso che non è stato ancora possibile stabilire perché "homo sapiens" e primati abbiano lo stesso insieme di 25 mutazioni che ha permesso loro di prolungare la vita. Non c'è nemmeno una risposta a questa domanda: "Quale fattore ha giocato un ruolo decisivo nell'estensione della nostra vita rispetto ai nostri antenati?"
"Non abbiamo ancora una risposta a questa domanda, c'è solo speculazione", ha detto Navarro.
“Forse questo è dovuto al fatto che siamo diventati dominanti nel nostro ambiente. La nostra specie ha iniziato a vivere e lavorare in grandi gruppi. In tempi difficili, le persone si difendevano a vicenda e venivano in aiuto. Tutto ciò ha contribuito all'aumento dell'aspettativa di vita. Se prima morissero a 20 anni, poi a 40 , ha detto Navarro.
Naturalmente, il movimento selettivo verso il periodo ottimale della nostra vita è stato accompagnato da aggiustamenti nell'attività vitale del nostro corpo. A differenza dei gorilla e degli scimpanzé, gli esseri umani hanno subito cambiamenti ambientali radicali che potrebbero aver portato ad un aumento della nostra durata di vita.
“Il fattore sociale si è sovrapposto anche al movimento elettorale, grazie all ” ingegneria 'non si muore a 60 anni di embolia, anche se abbiamo mutazioni dannose che sono predisposte a questo”, ha detto Rivero Navarro.
Cristina Saez
