Sullo sfondo di questa piramide nella città di Cholula, anche le tombe dei faraoni egizi a Giza sembrano essere le case dei lillipuziani. Tuttavia, i conquistatori spagnoli non lo notarono.
Erano migliaia e migliaia: guerrieri induriti da mesi di battaglie contro indigeni feroci, malnutrizione e malattie sconosciute. Hernan Cortez entrò nella grande città di Cholulu con i suoi conquistadores, pronti per la battaglia.
Ma quella era una città santa. Invece di armarsi, i suoi abitanti costruirono templi; si diceva che avessero una piramide sacra per tutti i giorni dell'anno. Per la loro generosità, potevano sicuramente contare sulla protezione degli dei.
Ma questo è stato un errore fatale. Gli invasori riempirono tutte le strade, i santuari furono saccheggiati e le preziose piramidi furono bruciate.
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In tre ore, gli spagnoli hanno massacrato tremila persone. Quel giorno, il 12 ottobre 1519, avvenne un massacro senza precedenti, in cui morì il 10% della popolazione della città.
Di conseguenza, gli spagnoli si stabilirono a Cholula, che si trova nel territorio del Messico moderno, e costruirono così tanti edifici che, come si suol dire, c'è una chiesa per tutti i giorni dell'anno in città.
Il tocco finale e simbolo della conquista cristiana fu l'Iglesia de Nuestra Senora de lo Remedios (Chiesa della Beata Vergine del Consolatore), costruita su un palco che gli spagnoli consideravano una grande collina.
Ma, come si è scoperto, non puoi sempre credere ai tuoi occhi. Sotto un minuscolo tempio cristiano, nascosta sotto l'erba, gli alberi e la terra, si trova un'antica piramide di dimensioni davvero enormi: 450 metri di larghezza e 66 metri di altezza.
Per un tempio poco conosciuto, la Grande Piramide di Cholula vanta una serie impressionante di record: è la più grande piramide del pianeta, con una base quattro volte più grande di quella della Grande Piramide di Giza e due volte la dimensione della piramide egizia.
Perché c'è la piramide più grande? Rimane ancora oggi il più grande monumento mai costruito dall'uomo! La gente del posto lo chiama Tlachihualtepetl ("montagna artificiale").
E grazie alla chiesa, che si è insediata sulla sua sommità, è anche la più antica struttura abitata stabilmente del pianeta.
Si dice che fino al 1910 i locali iniziarono a costruire qui un ricovero per malati di mente, nessuno sapeva che fosse una piramide.
Ma quando Cortez arrivò qui con il suo esercito, questa struttura aveva resistito per mille anni ed era completamente nascosta sotto la vegetazione.
All'inizio dello scavo furono fatti molti tristi reperti, inclusi i teschi sfigurati di bambini decapitati.
Da dove viene tutto questo? E perché nessuno ha catturato l'attenzione per così tanto tempo?
Nonostante le dimensioni gigantesche della piramide, si sa molto poco sulla sua storia primitiva.
Gli scienziati ritengono che la sua costruzione sia iniziata intorno al 300 a. C., ma chi ha iniziato esattamente questa costruzione è ancora un mistero. Il mito dice che questa piramide è opera di un gigante.
Molto probabilmente, gli abitanti della città, chiamati choluteka, erano un misto di popoli diversi. "A quanto pare, la città era multinazionale, con migrazioni attive", dice David Carballo, archeologo presso la Boston University nel Massachusetts, USA.
Ma chiunque fosse la gente qui, probabilmente era molto ricca. Cholula si trova nelle montagne del Messico e per migliaia di anni è stata un importante centro commerciale che collega lo stato settentrionale dei Toltechi-Chichimec con l'impero maya meridionale.
Cortez l'ha definita la città più bella fuori dalla Spagna. Quando arrivò qui, Cholula era la seconda città più grande dell'impero azteco, sebbene fosse passata di mano più volte.
Ma le sorprese non finiscono qui. In realtà, questa struttura non è affatto una piramide, ma una sorta di bambola nidificante gigante, composta da almeno sei parti, poste una sopra l'altra.
Crebbe gradualmente, man mano che le civiltà successive migliorarono la costruzione.
“Hanno deliberatamente mantenuto, e in alcuni casi sottolineato, le fasi di costruzione precedenti. Questo è un approccio innovativo, testimonia un tentativo consapevole di connettersi con il passato”, afferma Carballo.
La leggenda narra che i locali, avendo appreso della campagna dei conquistadores, coprirono essi stessi il prezioso tempio di terra. Ma, in effetti, potrebbe essere successo per caso, perché, stranamente, la piramide più grande del mondo è costruita di argilla.
I mattoni Adobe sono realizzati con una miscela di argilla e materiali come sabbia o paglia e quindi essiccati al sole. Per la costruzione della piramide, i mattoni esterni sono stati inoltre rivestiti di terra in modo che fosse possibile disegnare sui muri.
Durante il suo periodo di massimo splendore, l'intero tempio era dipinto con immagini di insetti rossi, neri e gialli.
Nei climi secchi, i mattoni di argilla sono estremamente resistenti e possono durare per millenni. E nel clima umido del Messico, una tale struttura è diventata un terreno fertile per la giungla tropicale.
“Questo tempio fu abbandonato nel VII o VIII secolo d. C. Una nuova piramide è stata costruita nelle vicinanze di Cholutek, poi distrutta dagli spagnoli”, spiega Carballo.
Anche la topografia ha giocato nelle sue mani: la piramide si trova su una piattaforma naturale in un'area quasi interamente ricoperta di montagne.
Ora la piramide è tornata nel seno della città, e può essere vista vagando per i tunnel lunghi più di otto chilometri, costruiti all'inizio del XX secolo.
