Gli elettrodi impiantati nel sistema nervoso dello scarafaggio fanno sì che l'insetto obbedisca ai comandi del proprietario, un uomo con un pannello di controllo.
Per dimostrare i suoi risultati neurobiologici, l'azienda americana Backyard Brains ha utilizzato una serie di microcircuiti presi in prestito dal robot giocattolo HEXBUG Inchworm e diversi scarafaggi delle specie Blaberus discoidalis e Aptera fusca. I partecipanti e gli spettatori dell'esperimento erano studenti dell'Università della Grand Valley (USA).
I chip, che lo scarafaggio sperimentale era costretto a portare sulle cortecce, lo facevano girare a destra ea sinistra a seconda del segnale proveniente dal telecomando, bloccando i segnali naturali di cambiare direzione dalle sue antenne.
Il sistema, tuttavia, richiede un serio miglioramento: i soggetti del test recalcitranti obbedivano agli ordini solo nel 25% dei casi. Rimane in discussione anche l'applicazione pratica della tecnologia: per gli sviluppatori è difficile dire in quale altro modo è possibile utilizzarla, oltre che a scopo dimostrativo. In teoria, uno scarafaggio cyborg dotato di videocamera potrebbe, ad esempio, cercare persone in edifici crollati, ma in realtà il suo tempo di funzionamento sarà molto limitato a causa della scarsa scorta di batterie che può trasportare.
Agli studenti è stato mostrato un altro prodotto Backyard Brains, questa volta pronto per la produzione. Il dispositivo SpikerBox, che ricorda il principio di azione dei dispositivi di tortura medievali, consente di studiare l'attività dei neuroni su una gamba di scarafaggio mozzata. A difesa degli autori del dispositivo, possiamo dire che gli insetti colpiti sono in grado di rigenerare gli arti.
