La US National Academy of Sciences, commissionata dal Dipartimento della Difesa, ha pubblicato un rapporto che rivela i pericoli delle applicazioni militari della moderna biotecnologia. Secondo gli esperti, i progressi nella biologia sintetica potrebbero portare alla comparsa di virus artificiali che possono causare una pandemia. Questo è stato segnalato da Science Alert.
Secondo il microbiologo Michael Imperiale dell'Università del Michigan, la biologia sintetica non è di per sé una minaccia, ma sviluppi specifici possono rappresentare una minaccia. Ad esempio, uno studio di scienziati canadesi che hanno resuscitato un virus estinto dell'oxepox per studi successivi ha causato allarme tra gli specialisti che hanno affermato che l'umanità è diventata più vulnerabile a questo tipo di malattia.
I codici genetici di molti virus dei mammiferi sono disponibili gratuitamente e le infezioni possono essere ricreate da ricercatori esperti in qualsiasi laboratorio attrezzato per questo. Virus e batteri coltivati possono essere anche più pericolosi delle loro controparti naturali, poiché gli scienziati spesso aumentano deliberatamente la loro resistenza ai farmaci e ai vaccini, la virulenza e la tossicità. Con lo sviluppo di tecnologie come il sistema CRISPR / Cas, il rischio di diffusione di infezioni patogene aumenta ancora di più, scrivono gli esperti.
Allo stesso tempo, gli autori del rapporto hanno concluso che la comparsa di tipi di infezioni completamente nuovi è improbabile (ad esempio, in particolare ceppi letali di influenza), poiché anche piccoli cambiamenti genetici nei virus possono portare alla perdita delle loro proprietà patogene. Più plausibile è un aumento di una minaccia già esistente.
Alcuni ricercatori notano che l'interesse stesso del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per un simile esame è un potenziale pericolo, poiché il dipartimento potrebbe avviare una nuova corsa alle armi biologiche.
Il sistema CRISPR / Cas viene utilizzato per modificare la sequenza nucleotidica del DNA. Cas è una proteina che taglia un doppio filamento in un sito specifico in un gene. Questo sito definisce l'RNA guida (sgRNA), che si lega a uno specifico sito di riconoscimento secondo il principio di complementarità. I vari sgRNA sono codificati da spaziatori - tratti di DNA all'interno di CRISPR - un gruppo di specifiche sequenze nucleotidiche ripetitive.
