I reni non sono romantici come il cuore e non sono alti quanto il cervello, ma questi organi, delle dimensioni di un pugno umano, giocano un ruolo molto importante.
I reni sono responsabili del filtraggio dei rifiuti e della rimozione del fluido in eccesso dal corpo. Se qualcosa non va con loro, appare il dolore addominale.
Ora è diventato possibile far crescere una nuova gemma, anche se piccola. Questa svolta nella bioingegneria è diventata nota grazie a un articolo pubblicato sulla rivista Nature, che afferma che è un grande passo avanti nella medicina rigenerativa.
Una degli autori dell'articolo è Melissa Little, professoressa e capo del Kidney Research Laboratory presso il Murdoch Pediatric Research Institute (Australia). Da 25 anni studia il processo di formazione del rene per trovare le cause e il trattamento delle malattie causate da mutazioni geniche.
"Possiamo utilizzare questo modello mini-rene per monitorare i cambiamenti e le reazioni nel corpo a vari farmaci", ha detto il biologo.
Un killer silenzioso
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La malattia renale cronica sta diventando un problema di salute crescente. Secondo Kidney Health Australia, una persona su tre in Australia è a rischio di sviluppare malattie renali. Tuttavia, i sintomi sono spesso così sottili che la malattia può comparire all'improvviso.
Anche prima che vengano rilevati sintomi come affaticamento, gonfiore, cambiamenti nelle urine, nausea e pressione sanguigna, molte persone possono manifestare insufficienza renale del 90%.
Il video mostra la struttura interna di un mini-rene
Ad esempio, in Australia, i programmi per le malattie renali costano ai residenti 1 milione di dollari all'anno. Le organizzazioni di assistenza sanitaria di base sostengono la diagnosi precoce, ma ciò richiede che la persona venga esaminata dal proprio terapeuta.
Un'indagine sulla popolazione generale è costosa e si rivolge principalmente ai gruppi a rischio o viene offerta individualmente.
Cosa succede se la malattia renale non viene riconosciuta? Dovrai passare alla dialisi: una persona, seduta su una sedia o sdraiata su un divano, aspetta 4 ore finché il suo sangue non viene purificato e tutti i componenti e le sostanze tossiche vengono rimossi dal corpo.
Per molti, questa è una delle straordinarie storie di successo della medicina moderna. Per altri, è scomodo, noioso e in alcuni casi persino pericoloso per la vita. Questo metodo può anche aumentare il carico sugli ospedali, dal momento che circa 22mila persone vengono trattate in questo modo all'anno.
Un trapianto di rene è un'altra soluzione al problema, ma il numero di donatori in Australia è molto limitato: 16 volontari per ogni milione di persone. Nell'ultimo anno sono stati eseguiti 905 trapianti di rene. Ma prima di ogni operazione, il paziente è costretto ad aspettare l'organo donatore da tre a sette anni.
Tra le altre cose, è necessario verificare come l'organo sia adatto al tipo di struttura del sangue e dei tessuti. Test di questo tipo vengono eseguiti per assicurarsi che gli anticorpi non attacchino il rene del donatore.
Germogli in crescita
Carol Pollock, professore presso l'Università di Sydney e anche consulente medico presso Kidney Health Australia, ha detto che le caratteristiche strutturali del rene possono rendere difficile la crescita.
"Questo è un organo molto complesso", dice il professore. - Per prelevare le cellule staminali per un campione, è necessario eseguire questa procedura più di 20 volte, poiché il rene ha più di 20 diversi tipi di cellule e funzioni. Questo processo è molto più difficile con il rene che con il cuore, che ha una sola funzione ".
Immagine di un mini-rene formato da cellule staminali pluripotenti indotte dall'uomo. Foto: Minoru Takasato
Precedenti esperimenti con la crescita di cellule staminali negli organi hanno prodotto diversi tipi di cellule necessarie, ma non tutte. Quest'ultimo sviluppo utilizza cellule staminali umane, quindi è stato creato un organo più complesso.
Il processo per ottenere 20 gemme più piccole di una miniatura richiede tre settimane. In questo momento, da 10 a 12 parti delle cellule all'interno vengono riorganizzate in una struttura con tubi, vasi sanguigni e cellule in mezzo.
Il professor Little ha suggerito che le cellule si muovano da sole lì: “È come una stanza piena di amici. Reagiscono a ciò che sta accadendo intorno e formano una struttura. Non possiamo ancora creare un rene completo adatto ad un adulto, ma il fatto che abbiamo scoperto il potenziale per l'uso delle cellule staminali in bioingegneria la dice lunga.
"Supponiamo che non ti venga diagnosticata una malattia renale in una fase iniziale. Gli studi hanno dimostrato che anche questa malattia non è ereditaria. Possiamo prendere un campione della tua pelle e creare un nuovo rene ", ha aggiunto il professore.
Attualmente, campioni di questi mini-reni possono essere utilizzati per test antidroga e studi sulla progressione della malattia. Questo è un piccolo passo per l'umanità, ma un enorme balzo in avanti nella medicina rigenerativa.
