Uno dei topi ha ricevuto il nuovo farmaco antietà e l'altro no. Il secondo topo mostrava segni di vecchiaia: la sua pelliccia iniziò a cadere e diventare opaca, i suoi occhi si offuscarono. Il primo topo è rimasto lo stesso vigoroso, aveva un pelo spesso e una vista normale.
Secondo gli scienziati, il farmaco ha prolungato la vita del secondo topo del 36%, cioè se ci fosse una persona invece di un topo, avrebbe vissuto 30 anni in più.
I ricercatori stanno attualmente conducendo sei test di farmaci antietà (noti come senolitici) e inizieranno altri sei test più tardi. In caso di successo, i farmaci antietà arriveranno sul mercato entro due anni.
La ricerca è condotta presso la Mayo Clinic di Rochester, Minnesota, sotto la direzione del Dr. James Kirkland, specialista in geriatria e direttore del Robert and Arlene Kogod Center for Aging.
E questo effetto è già stato ottenuto negli animali.
Si ritiene che l'invecchiamento cellulare sia la causa principale di malattie come l'artrite, il cancro, le malattie cardiache, il morbo di Alzheimer e altri negli esseri umani. E, secondo Kirkland, nella vecchiaia, una persona raramente soffre di una malattia, di regola, ne ha un intero gruppo.
Ciò suggerisce l'esistenza di un meccanismo generale che si verifica durante l'invecchiamento.
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E invece di trattare ogni disturbo separatamente, i medici stanno cercando di creare farmaci con un'ampia gamma di azioni che possono "spegnere" il processo che causa le malattie senili.
Kirkland paragona tali farmaci a un antibiotico in grado di trattare 25 infezioni contemporaneamente e sostiene che è meglio curare un meccanismo distrutto piuttosto che affrontare le conseguenze della sua distruzione.
I farmaci senolitici prendono di mira le cellule che invecchiano del corpo, cioè le cellule che hanno perso la capacità di dividersi. Queste cellule sono ancora vive, ma non funzionano più come dovrebbero e non si disintegrano. E l'accumulo di tali cellule nel corpo provoca vari tipi di infiammazione o il rilascio di sostanze dannose per il corpo.
Le cellule senescenti si accumulano per tutta la vita, ma diventano pericolose solo quando viene raggiunta una certa soglia critica. Sono stati trovati vicino a pazienti con osteoporosi e artrite delle articolazioni e vicino al cuore in pazienti sopravvissuti ad attacchi di cuore.
E se a un giovane viene trapiantato l'organo di una persona anziana durante il trapianto, aumenta il rischio del giovane di varie malattie legate all'età. E questo è anche colpa dell'invecchiamento delle cellule.
Gli scienziati hanno preso giovani topi e vi hanno trapiantato cellule invecchiate. Successivamente, a un gruppo di topi è stato somministrato un "cocktail" di un senolitico chiamato Dasatinib, che è stato utilizzato per più di 10 anni per curare la leucemia (cancro del sangue), così come la quercitina, che si trova nel tè verde, nel vino rosso e nelle mele. L'altro gruppo non ha ricevuto un tale "cocktail".
L'esperimento ha dimostrato che il "cocktail" ha effettivamente ucciso le cellule che invecchiano, e i topi a cui non sono stati somministrati farmaci hanno mostrato tutti i segni dell'invecchiamento con calvizie, perdita di acuità visiva, ecc.
Ora resta da testarlo in pubblico. Al momento sono in corso sei test su gruppi di pazienti anziani e altri sei sono in corso.
Un gruppo comprendeva 14 pazienti con fibrosi polmonare idiopatica, che cicatrizza i polmoni e rende difficile la respirazione. A queste persone sono state somministrate nove dosi del farmaco per tre mesi e la loro velocità di deambulazione e fatica sono diminuite.
Il dottor Kirkland ha definito questi risultati molto significativi, soprattutto perché i pazienti con fibrosi polmonare idiopatica di solito non migliorano.
