Gli astronomi stanno studiando i rapidi cambiamenti avvenuti con la cometa 67P / Churyumov - Gerasimenko mentre si avvicina al Sole: i cambiamenti sono così gravi che potrebbe presto andare in pezzi.
Continua l'analisi dei dati raccolti sulla cometa 67P / Churyumov - Gerasimenko dalla sonda europea Rosetta. Nel 2014-2016, quando la sonda si è avvicinata, la traiettoria del 67P è passata attraverso le regioni interne del Sistema Solare e la cometa ha mostrato una notevole attività geologica. Su di esso crescevano crepe, rocce crollate, pietre rotolate. Un articolo pubblicato dagli scienziati del team Rosetta sulla rivista Nature Astronomy è dedicato a questa attività e un altro articolo è in preparazione per la pubblicazione sulla rivista Science.
L'astrofisico dell'Università di Padova Maurizio Pajola ei suoi colleghi raccontano come, avvicinandosi nel suo moto al Sole, la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko sperimenta un effetto sempre più forte della sua radiazione, viene bombardata da particelle veloci e si riscalda. Tutto ciò porta a cambiamenti significativi nella sua superficie ghiacciata - cambiamenti che in precedenza erano stati ipotizzati, ma grazie al lavoro della sonda Rosetta, per la prima volta, sono stati osservati direttamente e in alta risoluzione.
ESA / Rosetta
La cometa 67P / Churyumov - Gerasimenko consiste di frammenti porosi separati "attaccati insieme" e la maggior parte del suo volume è vuota. Il materiale del nucleo di ghiaccio stesso è ricco di ghiaccio d'acqua, ma contiene una miriade di altre sostanze, inclusa l'anidride carbonica. Il nucleo è costituito da due parti con dimensioni di circa 4x3x1 km e circa 2,5x2,5x2 km, nella sua composizione è stato possibile trovare piccole quantità di sostanze organiche semplici, oltre che ossigeno molecolare.
Man mano che si avvicina al Sole, parte del materiale glaciale sublima, passando dalla fase solida direttamente a quella gassosa e dissipandosi nel vuoto cosmico. Questo porta a riarrangiamenti visibili sulla superficie della cometa. In particolare, le telecamere della sonda Rosetta hanno registrato come un frammento del peso di circa 130mila tonnellate si sia mosso lungo il nucleo di circa 140 m, e prima dell'inizio di questo movimento si sono osservate espulsioni di materia dalla superficie in prossimità di questa roccia. E questo è solo un esempio di tutta una serie di cambiamenti che gli scienziati stanno descrivendo.
Inoltre, il riscaldamento del lato solare da 67P ha accelerato la sua rotazione. Ciò ha portato ad un aumento delle forze centrifughe e ad ulteriori cambiamenti accelerati sulla superficie della cometa. Così, sotto la loro azione, nell'agosto 2014, si è formata una crepa sul ponte che collega le due parti del nucleo. A dicembre, si era già esteso di 500 me si era espanso fino a 30 m, e nell'estate del 2016 una seconda crepa lunga fino a 300 m apparve parallela ad essa. Secondo gli scienziati, la cometa 67P non durerà a lungo e dopo un po 'si dividerà in due frammenti. Speriamo che questo momento possa essere considerato in tutti i dettagli.
Sergey Vasiliev
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