Per duemilacinquecento anni, la tomba del Signore dell'Avvoltoio si trovava in una remota area montuosa nel sud del Guatemala. Rispetto alle alte piramidi di altri insediamenti Maya, questa lapide era piuttosto modesta: alta solo 5 metri su una piattaforma ricoperta di erba di argilla e ciottoli.
A due metri e mezzo dalla vetta, in fondo alla camera umida, che ha impiegato due anni per scavare, gli archeologi guatemaltechi Christa Schiber e Miguel Orrego hanno trovato centinaia di perline avide verde mela e blu. Nelle vicinanze c'erano figure di donne di argilla abilmente lavorate, tra cui una con due facce, una vecchia e una giovane. L'altro aveva dei tatuaggi sulla schiena.
Nel 2011, gli archeologi hanno lavorato in una delle principali piramidi, dove hanno trovato una serie di sei elaborate statuette in ceramica. Tutti sono stati elaborati in dettaglio e sono diversi l'uno dall'altro. Nel collo di uno è stata trovata un'articolazione che permetteva di girare la testa; la faccia dell'altro era dipinta di rosso e le orecchie erano di giadeite, un minerale simile alla giada; il terzo risultò essere fatto di argilla speciale, che conferiva alla figurina un'ombra più scura; il quarto aveva la sagoma di una donna incinta.
Dalla posizione delle figure era chiaro che si trattava di un'offerta funebre. Pertanto, gli scavi in questo sito sono stati continuati. E si è scoperto che le statuette sono solo una piccola parte del ritrovamento più importante: a pochi centimetri da esse, sono stati scoperti i resti del più antico sovrano Maya mai trovato, morto più di 2500 anni fa.
Lì vicino, in disordine, era disseminato di piatti di ceramica, sui quali, molto probabilmente, giacevano offerte di cibo. Il manufatto più interessante si è rivelato essere un ciondolo con un simbolo di alto rango adottato dai primi Maya: una testa di avvoltoio fatta di giada. Gli archeologi hanno chiamato il defunto - Lord Vulture (K'utz Chman nella lingua dei Maya moderni).
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Sebbene le ossa siano ormai marcite da tempo, i grappoli di pietre preziose forniscono un'indicazione di dove si trovavano il polso e le caviglie, oltre a un perizoma incrostato di giada. "Chiaramente non sono una di quelle cose che venivano indossate nella vita di tutti i giorni", ha detto la signora Schieber. "Davanti a noi c'è la tomba dello zar." Inoltre, è probabilmente la più antica tomba reale Maya scoperta fino ad oggi.
Gli scavi a Takalik-Abakh ("Standing Stone" sulla Quiche) iniziarono nel 1976. Sono sopravvissute almeno 83 strutture e più di 300 sculture, che ci permettono di giudicare l'urbanistica dei primi Maya, il tempo libero dell'élite e i rituali. C'è uno dei più grandi campi da pallone in Mesoamerica - 22 per 5 metri.
La città si trovava su un passo di montagna e aveva ampi collegamenti commerciali che si estendevano dal moderno stato messicano di Veracruz a El Salvador e al bacino del Peten.
Secondo Shiber e Orrego, la tomba del Signore dell'Avvoltoio è un ponte tra i due stili. "Era un sovrano molto ricco che manteneva ancora la tradizione olmeca", dice la signora Schieber. "Ma ciò che è stato messo nella sua tomba indica già altre tendenze stilistiche".
Vicino alla tomba è stato trovato un altro gruppo di manufatti (tra cui un paio di campioni di un affascinante mosaico di giada, li vedi sotto), che è di cinque secoli più giovane e non ha più nulla a che fare con gli Olmechi.
Forse il più impressionante di questi tesori è una magnifica collana realizzata con pezzi di giadeite blu di diverse dimensioni. Un ciondolo ha contribuito a determinare l'identità della persona sepolta: un cammeo in giadeite a forma di scalpello o accetta, su cui è scolpita la testa di un uccello.
Un'immagine simile dell'avvoltoio è il segno del sovrano supremo Maya. Secondo gli esperti, questa è una delle prime insegne, un segno esterno del potere del sovrano: ahava.
L'analisi al radiocarbonio fornisce il risultato tra il 770 e il 510 a. C. L'informazione è stata confermata da uno studio stratigrafico, che ha indicato che la sepoltura si trovava in uno strato appartenente alla seconda fase del periodo preclassico medio (700-400 a. C.). Così, abbiamo assistito alla conoscenza degli archeologi con il più antico dei governanti Maya trovati oggi, il sovrano di un'era che conservava ancora elementi della cultura olmeca.
Ovviamente, la sepoltura apparteneva a una persona influente - questo è dimostrato dalla squisita decorazione ben conservata: due braccialetti sulle mani e due sulle gambe, un perizoma e una collana di lusso - tutte centinaia di piccole perle di giadeite, fori in cui sono stati praticati con incredibile precisione. “I gioielli sono rimasti intatti; tutte le perle vengono posate così come sono state cucite, probabilmente su tessuto o pelle.
Le sepolture di quel tempo sono sparse in tutta la Mesoamerica. L'importanza di questa particolare scoperta sta nel fatto che per la prima volta nella storia abbiamo scoperto una persona sepolta come un re Maya.
