La parola "sarcofago" deriva dalla parola greca che significa letteralmente "mangiare carne". Queste scatole funerarie in pietra sono state utilizzate per migliaia di anni nell'antico Egitto, nel mondo ellenistico e nell'impero romano. Tali bare, di regola, erano riccamente decorate, non solo con immagini del defunto, ma anche con immagini delle loro speranze, sogni e paure. Queste immagini riflettono spesso ideali sociali e spirituali, insieme a influenze stilistiche interculturali.
1. Sarcofagi carnivori
L'antica città turca di Assos è famosa per i suoi misteriosi sarcofagi "carnivori". In genere, un corpo decade tra i 50 ei 200 anni, ma nei sarcofagi di Assos un cadavere può decomporsi completamente in soli 40 giorni. Queste misteriose bare sono fatte di andesite ei ricercatori non hanno idea se questa particolare pietra sia la ragione di tale rapida decomposizione. Altri ipotizzano che la causa possa essere la presenza di alluminio nei sarcofagi.
La necropoli di Assos fu costruita nel VII secolo a. C., ma due secoli dopo vi apparvero i primi sarcofagi. I primi dispositivi funerari non erano decorati, erano normali "scatole" cubiche di pietra con coperchi piatti, su cui era scritto il nome del defunto. I sarcofagi di epoca romana divennero più elaborati, con eleganti intagli e iscrizioni.
2. Il mistero della tomba del faraone KV55
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Nel 1907, gli archeologi scoprirono un misterioso sarcofago nella tomba KV55 nella Valle dei Re d'Egitto. Fino ad ora, l'identità di colui i cui resti giacciono in questo sarcofago rimane un mistero. Nella tomba, i ricercatori hanno trovato quattro baldacchini, un altare dorato, mobili e un sarcofago. La bara è stata profanata. Qualcuno ha strappato una maschera decorativa e ha sbattuto il nome del proprietario dal coperchio.
Alcuni credono che il sarcofago appartenesse alla regina Tia. Altri insistono sul fatto che questo è il faraone Smenkhkare. La teoria prevalente è che questo sia l'ultimo luogo di riposo di Akhenaton. I ricercatori si sono recentemente imbattuti in una scatola a lungo dimenticata nella volta del Museo Egizio del Cairo. Contiene 500 fogli d'oro, frammenti di teschio e una nota in francese che indica che l'oro è stato scoperto in un sarcofago in KV55.
3. Sarcofago del bambino stellato
Nel 1888, il British Museum acquistò un sarcofago contenente i resti di un'antica stella bambino. Tiyasetimu, sette anni, era un membro del coro dei faraoni dell'antico Egitto. La ragazza, alta solo 122 centimetri, era avvolta in bende dipinte e il suo viso era coperto da drappeggi e da una maschera d'oro prima della sepoltura. La tomografia computerizzata è stata utilizzata per indagare su ciò che era nascosto sotto le bende.
Gli esperti ritengono che il cantante molto probabilmente sia morto a causa di una malattia in rapida evoluzione come il colera. Chiyasetimu era troppo piccola per il suo sarcofago, il che potrebbe indicare la sua sepoltura frettolosa. I geroglifici e i dipinti sulla bara indicano che Chiyasetimu doveva svolgere un ruolo d'élite nel coro del Tempio di Amon. Il giovane cantante era abbastanza noto da meritare una sepoltura che solo i faraoni e i ricchi dell'antico Egitto potevano rivendicare.
Impronte di 4,3.000 anni fa
Nel 2005, i ricercatori del Museo Fitzulliam di Cambridge hanno scoperto antiche impronte digitali sul coperchio del sarcofago di oltre 3.000 anni. Gli esperti ritengono che queste stampe appartengano alla persona che ha elaborato il coperchio prima di asciugare la vernice. Il sarcofago, che risale al 923 a. C. circa, apparteneva a un antico sacerdote egiziano di nome Nespivershefit.
Le più antiche stampe egiziane trovate finora risalgono al 1300 a. C. e furono trovati su una pagnotta pietrificata in una tomba a Tebe. E le più antiche impronte umane conosciute dagli scienziati appartengono a un bambino e sono state lasciate da lui su una statuetta in ceramica sul territorio della moderna Repubblica Ceca circa 26.000 anni fa. E le più antiche impronte "preumane", vecchie di 80.000 anni, furono lasciate da un uomo di Neanderthal in quella che oggi è la Germania.
5. Seconda apertura del sarcofago
Nel 2015, la Israel Antiquities Authority ha annunciato l'acquisizione di un sarcofago di 1.800 anni che era stato precedentemente nascosto dai costruttori per evitare ritardi nel programma di costruzione. Sul sarcofago in pietra calcarea di 2,4 metri e 2 tonnellate, sono state trovate immagini della testa di una gorgone, amorini, teste di toro, composizioni floreali, nonché un'immagine di un giovane (come credono gli esperti, quello che fu sepolto in questa bara). Risalente al III secolo d. C., il sarcofago è stato ritrovato ad Ashkelon, un'antica città abitata da ebrei, samaritani e gentili romani.
6. Sarcofago della Via della Seta
Nel 1999, gli archeologi hanno scoperto un sarcofago di marmo bianco che riflette il grado di interazione interculturale lungo l'antica Via della Seta. Trovata nella provincia cinese dello Shanxi, la bara apparteneva a Yu Hong e sua moglie, che furono sepolti approssimativamente tra il 592 e il 598 d. C. Il sarcofago ricorda le case con un tipico tetto cinese. La struttura di 4200 kg è stata montata su leoni. Su di esso puoi trovare simboli di varie religioni: dagli uomini alati dello zoroastrismo ai fiori di loto buddisti.
Yu Hong era un diplomatico cinese del VI secolo in Asia centrale. L'analisi del DNA ha rivelato che era europeo, portando alcuni esperti a credere che fosse Sogidian. Sulla base della presenza di monete Tang nel sarcofago, gli archeologi ritengono che la tomba sia stata derubata tra il 618 e il 906.
7. Il sarcofago di Tabnit
Nel 1887 fu scoperto un sarcofago, considerato uno dei reperti più interessanti della misteriosa cultura fenicia. Risalente al V secolo a. C. il sarcofago apparteneva a Tabnit, sacerdote di Astarte e sovrano di Sidone. La bara conteneva un liquido marrone oleoso che in realtà conteneva i resti di Tabnit. Un'autopsia ha rivelato che Tabnit è morto all'età di circa 50 anni di vaiolo. L'intero sarcofago era ricoperto da una misteriosa "miscela" di geroglifici e lettere fenicie.
8. Geroglifici del sommo sacerdote
Nel 2015, gli archeologi hanno scoperto sulla riva occidentale di Luxor il sarcofago del sommo sacerdote Amon Ra, ricoperto di misteriosi geroglifici. Un sarcofago di legno risalente alla 22a dinastia (943-716 a. C.) è stato trovato nella tomba di Amenhotep-Khevi, l'antico governatore egiziano in Nubia durante il regno del faraone Amenhotep III (1391-1353 a. C.). Il nome del defunto era Ankh-f-n-khonsu. Sul dritto del sarcofago, è raffigurato con una corona di fiori e nastri, una collana e una parrucca con barba cerimoniale. Sulle pareti della tomba sono state trovate immagini di figure in abiti nubiani.
9. Sarcofago etrusco intatto
Nel 2015, gli archeologi italiani che scavano una tomba intatta hanno scoperto due sarcofagi che fanno luce sulla misteriosa civiltà etrusca. Un contadino ha portato alla luce accidentalmente una tomba di 2.400 anni vicino a Perugia mentre arava il suo campo. Il sarcofago è in alabastro e marmo e contiene uno scheletro maschile. Su di essa è stata inoltre rinvenuta una lunga iscrizione di contenuto ignoto (la lingua etrusca non è stata ancora decifrata). Gli Etruschi fiorirono nell'Italia occidentale intorno alla Toscana tra il 900 e il 500 a. C. Mentre furono loro a donare la scrittura, la vinificazione e la costruzione di strade a gran parte dell'Europa, si sa molto poco degli Etruschi.
10. Misterioso uomo barbuto
Un ritratto di una mummia, attaccato a un sarcofago romano-egizio, ha perseguitato gli archeologi sin dalla sua scoperta. Risalente al 170-180 d. C. l'immagine di un uomo barbuto morto è un vero mistero. Molti degli studiosi ritengono che si trattasse di un bizantino. Finora sono stati trovati circa 900 ritratti di mummie, risalenti all'occupazione dell'Egitto da parte di Roma nel I secolo d. C. e rimasti popolari per circa 200 anni. Questi ritratti erano dipinti su assi di legno e attaccati al sarcofago vicino alla testa del defunto.
