Uno degli obiettivi più importanti fissati dall'agenzia aerospaziale americana NASA è consegnare un uomo su Marte. L'idea è stata coltivata per molti anni e ultimamente ci sono stati dei veri cambiamenti in questa direzione. È vero, nonostante il fatto che l'agenzia sia attualmente impegnata con la costruzione e il collaudo del suo razzo più potente, lo Space Launch System (SLS), sarebbe giusto indicare alcune date esatte e specifiche in cui l'agenzia consegnerà i primi astronauti al pianeta rosso, non abbiamo ancora visto.
Ma la scorsa settimana il sipario della segretezza è stato finalmente tolto. Martedì, la NASA ha parlato del Deep Space Gateway su larga scala, una stazione spaziale lunare orbitante con equipaggio che potrebbe fungere da hub per una serie di missioni di esplorazione dello spazio profondo e alla fine una missione con equipaggio su Marte nel 2033.
Certo, suona tutto come una sorta di fantascienza (come Stargate senza wormhole), ma l'agenzia spaziale è molto seria riguardo a questo problema e ha annunciato che la prima missione per implementare questo progetto, il nome "Exploration Mission 1" (EM - 1), avrà luogo il prossimo anno.
"Siamo pronti a mettere tutte le matite nella scatola e abbiamo tutto ciò di cui abbiamo bisogno per iniziare questa missione", ha commentato Bill Gerstenmeier, Bill Gerstenmeier del programma di volo con equipaggio della NASA.
In questa fase, è previsto un volo di prova del vettore SLS in modalità autonoma, tuttavia la decisione finale su questo tema non è stata ancora presa e tutto potrebbe cambiare in prossimità del lancio. Nell'ambito di questo lancio di prova, la NASA invierà nello spazio l'Europa Clipper, che in futuro dovrà studiare l'omonimo satellite di Giove. Successivamente, "SLS" dovrebbe essere utilizzato in una serie di missioni nel 2023-2026 e utilizzando il vettore per consegnare le parti e i componenti necessari all'orbita lunare per la costruzione della stazione "Deep Space Gateway".
A differenza della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), che è in orbita terrestre e ha un equipaggio permanente, la stazione vicino alla Luna sarà di dimensioni molto più piccole e sarà utilizzata principalmente dagli astronauti solo quando sarà necessario per ulteriori missioni (non ci sarà equipaggio permanente) … La stazione stessa sarà composta da un modulo di alimentazione, un piccolo modulo con equipaggio, diversi gateway di attracco e trasferimento e un modulo (o più moduli) per scopi di ricerca. La NASA ritiene che una porta spaziale così compatta possa essere utilizzata, tra le altre cose, per una serie di missioni spaziali, che saranno svolte non solo da un'agenzia governativa, ma anche da società spaziali private come SpaceX e Blue Origin.
“Prevedo opzioni per lo sviluppo della cooperazione in più aree contemporaneamente, sia a livello internazionale che commerciale, poiché si vede già la prospettiva di utilizzare la stazione Gateway in varie direzioni. Stiamo valutando la possibilità di costruire un sistema in grado di viaggiare su diverse orbite ed essere utilizzato in una varietà di missioni spaziali , ha affermato Gerstenmaier.
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Ad esempio, la stazione Gateway potrebbe essere spostata e utilizzata come base di supporto per missioni robotiche o con equipaggio sulla superficie lunare, oppure collocata in orbita alta e utilizzata come punto di partenza in altre direzioni del sistema solare.
Insieme alla stazione Deep Space Gateway, si prevede di utilizzare la navicella riutilizzabile Deep Space Transport, che può essere utilizzata in missioni con equipaggio nello spazio profondo, compresi i voli verso il Pianeta Rosso. Questa unità è prevista per il lancio nel 2027. Agirà come una sorta di taxi spaziale e trasporterà gli astronauti dalla stazione Deep Space Gateway alle destinazioni scelte, per poi riportare l'equipaggio al porto spaziale orbitante, dove verranno diagnosticati, riparati e preparati per il prossimo "viaggio".
La NASA spera di lanciare una missione lunare alla fine degli anni '20. Nel suo quadro, gli astronauti trascorreranno dai 300 ai 400 giorni a bordo della stazione Deep Space Gateway quasi completata. Se tutto andrà bene, il sistema verrà utilizzato come punto di partenza per un volo su Marte nel 2033. Nessun atterraggio sul pianeta rosso è previsto come parte di questo volo. Invece, la NASA volerà su un orbitale attorno a Marte. Ma anche così, le persone avranno l'opportunità per la prima volta con i propri occhi di vedere come appare l'attuale Marte. Secondo la NASA, questa missione potrebbe richiedere fino a tre anni e potrebbe persino volare intorno a Venere.
Certo, sarà possibile parlare di tutto questo in modo più dettagliato quando la NASA riceverà gli opportuni finanziamenti, ma il governo americano ha già espresso interesse e ha annunciato che l'agenzia spaziale dovrebbe fare di Marte una delle principali priorità nell'esplorazione dello spazio profondo, nel tentativo di tornare sulla Luna …
NIKOLAY KHIZHNYAK
