Konrad Zuse era un brillante ingegnere che ha lavorato in modo indipendente alla creazione di computer programmabili. Avendo sviluppato questi meccanismi da solo, Zuse, tuttavia, ricevette macchine con molte funzioni caratteristiche dei computer successivi. Sebbene le sue prime macchine siano state distrutte durante la seconda guerra mondiale, dopo la guerra Zuse KG è diventata un produttore di computer di successo.
Konrad è stato fortunato con i suoi genitori, perché non solo "hanno sopportato" gli esperimenti di Konrad, ma hanno addirittura finanziato la loro creazione. Fin dall'infanzia, Konrad si è interessato alle macchine automatiche e ha persino assemblato un distributore di cioccolato. All'età di 18 anni, si iscrisse come studente di architettura e ingegneria civile all'Università di Berlino e scoprì la sua antipatia per i calcoli convenzionali.
Disegno dei nodi Z1 dalla specifica del brevetto.
Zuse odiava i calcoli noiosi di molte equazioni lineari simultanee, ma l'unico modo per ottenere il risultato erano i calcoli manuali. Potevano volerci mesi e Konrad pensava che fosse una terribile perdita di tempo. Il suo pensiero si è rivolto ai modi per automatizzare i calcoli: possiamo dire che ha deciso di non fare calcoli, ma … di inventare un computer!
Versuchsmodell o * Modello sperimentale *.
Già un ingegnere esperto, nel 1936 Zuse iniziò il suo lavoro pionieristico sulle macchine informatiche. Dalle parti più semplici: piastre metalliche, perni e pellicola, Konrad ha assemblato un unico movimento Z1. È stato il primo di diversi computer meccanici per Zuse.
La Z1 fu assemblata da Konrad con il suo amico Helmut Schreyer nel soggiorno dei genitori di Zuse nel 1936-1938. Il V1 (Versuchsmodell o "Experimental Model"), successivamente ribattezzato Z1 (Zuse1), occupava uno spazio di circa 2 metri per 2 metri, pesava circa 500 kg ed era completamente meccanico. Per la costruzione sono state utilizzate parti del designer tedesco per bambini Meccano. Lo Z1 consisteva in un migliaio di sottili piastre metalliche scanalate che fungevano da "memoria".
Z1 nel soggiorno dei genitori di Zuse.
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Il download dei dati è stato realizzato tramite un lettore speciale: Konrad Zuse ha utilizzato per questo una vecchia pellicola da 35 mm con fori perforati. La Z1 aveva anche una tastiera per macchina da scrivere e visualizzava i risultati utilizzando lampadine su una presa speciale.
Sebbene il suo progetto meccanico fosse ingegnoso, la caratteristica più importante era che utilizzava una codifica binaria: tutte le calcolatrici meccaniche fino a Z1 erano basate sull'aritmetica decimale. L'adozione del codice binario ha permesso a Zuse di evitare le complessità dell'aritmetica decimale e ha anche portato a un design modulare utilizzando un analogo meccanico delle porte logiche.
Elemento di logica binaria meccanica.
Z1 poteva solo sommare e sottrarre, la moltiplicazione veniva eseguita per addizione ripetuta. L'auto non era affidabile e molto lenta. Aveva nove istruzioni e ciascuna di esse richiedeva diversi cicli e ogni ciclo richiedeva un secondo.
Una copia di questo computer è esposta al Museum für Verkehr und Technik di Berlino.
