Gli isopodi giganti sono un genere di grandi crostacei, molto simili a enormi pidocchi di legno. Vivono nell'Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano e, in media, raggiungono i 36 cm di lunghezza, ma ne esistono esemplari di 80 cm.
Gli isopodi giganti non devono essere confusi con gli isopodi comuni, in particolare l'isopode della specie Cymothoa exigua, che mangia la lingua nei pesci e si attacca alla bocca invece che alla lingua. Puoi leggere di più a riguardo nell'articolo "Language Eater".
Gli isopodi giganti sono spazzini di acque profonde e sono loro che mangiano i cadaveri di pesci e animali che cadono sul fondo degli oceani. Possono vivere sia a una profondità di 170 metri che a una profondità di oltre 2 km.
Alcune specie di isopodi giganti sono predatori attivi e possono anche attaccare grandi squali! Un caso così unico è stato notato nel 2015. Uno squalo katran cadde in una trappola e mentre si contorceva, cercando di liberarsi, un isopode gigante si aggrappò alla sua faccia e presto … mangiò completamente la faccia dello squalo.
Recentemente, un gruppo di ricerca Lumcon ha filmato un gruppo di isopodi giganti che mangiavano la carcassa di un grande alligatore. Il video è stato girato sul fondo del Golfo del Messico ed è unico in quanto non è mai stato girato prima.
I ricercatori hanno appositamente preparato e calato sul fondo due carcasse di alligatori morti per scoprire quale degli amanti del mare si sarebbe avventato sui cadaveri e li avrebbe distrutti. E gli isopodi giganti non tardarono ad arrivare.
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I ricercatori hanno potuto vedere con i propri occhi come gli isopodi si nutrivano di carne di coccodrillo e si rimpinzavano a tal punto da perdere la capacità di muoversi.
I racconti sul loro appetito esorbitante circolano da molto tempo e, secondo gli scienziati, questo è un capriccio dell'evoluzione forzato e necessario. Il fatto è che a volte gli isopodi devono morire di fame per molto tempo, quando c'è poco o niente cibo. Gli isopodi giganti possono sopravvivere senza cibo per diversi mesi, e qualcuno lo assicura anche per diversi anni.
Ad esempio, a Okinawa (Giappone), un isopode gigante in cattività ha sofferto la fame per due anni, e c'è stato anche un caso in cui nello stesso Giappone l'isopode non ha mangiato per 5 anni prima di morire definitivamente.
Oltre alle prove della gola dei giganteschi isopodi, i ricercatori hanno visto come hanno abilmente spinto un grande buco attraverso la dura pelle di alligatore con le loro mascelle forti.
