Un lampo nella costellazione dello Scorpione, visto dagli astrologi coreani medievali nel 1437, ha contribuito a confermare la teoria della natura delle nuove stelle. Grazie alle loro registrazioni, gli scienziati moderni hanno trovato un oggetto astronomico corrispondente e hanno trovato bagliori molto meno luminosi, come dovrebbero essere secondo i modelli. Un articolo con i risultati è stato pubblicato sulla rivista Nature.
Una nuova stella è un'esplosione termonucleare di idrogeno sulla superficie di una nana bianca in un sistema stellare binario. Quando una stella compagna si espande durante l'evoluzione, il materiale dei suoi gusci esterni può essere catturato da una nana bianca compatta. Al raggiungimento della massa critica, l'idrogeno subisce una combustione termonucleare esplosiva, a seguito della quale la luminosità del sistema può aumentare di 300.000 volte. Secondo le teorie moderne, dopo un tale evento, il sistema non cambia drasticamente, ma possono essere necessari migliaia di anni per accumulare abbastanza idrogeno per la prossima nova, durante la quale la luminosità rimane bassa, ma possono formarsi nova nane.
"Questa è la prima nova ad essere stata rilevata in modo affidabile da osservazioni astronomiche cinesi, coreane o giapponesi di 2.500 anni", afferma l'autore principale Michael Shara. Lui ei suoi colleghi hanno cercato per molti anni di stabilire il sistema in cui si è verificato lo scoppio del nuovo anno 1437. Recentemente hanno scoperto un guscio scartato di una nova classica. Per confermare che il guscio apparteneva a questa particolare esplosione, hanno usato altre informazioni storiche: una lastra fotografica del 1923.
"Con questo record, siamo stati in grado di capire quanto la star si è spostata nel corso del secolo", ha spiegato Shara. "Poi abbiamo estrapolato i dati sei secoli fa e abbiamo raggiunto esattamente il centro del guscio scoperto in precedenza." Altre lastre fotografiche del 20 ° secolo hanno contribuito a dimostrare che le novae nane si verificano in questo sistema, cioè si tratta di una variabile cataclismica. Così, è stata confermata la teoria sulla natura generale delle nuove stelle, simili a nova e cataclismiche: dopo un'esplosione, una nuova diventa simile a una nova, quindi una nova nana, e quindi, dopo un possibile periodo di calma, si muove nella direzione opposta con l'intensificazione dei bagliori.
"Proprio come l'uovo, il bruco, la pupa e la farfalla sono fasi di vita dello stesso organismo, ora abbiamo forti indicazioni che anche i diversi binari attivi sono fasi diverse", riassume Shara. "La principale difficoltà nel comprendere l'evoluzione di tali oggetti risiede nel lungo tempo che richiede il ciclo evolutivo: a differenza di una farfalla, possono essere migliaia di anni".
