Gli sbarchi sulla luna, la vita su Marte e molte sonde spaziali potrebbero essere proprio dietro l'angolo, prevede un professore presso l'Istituto danese per la ricerca spaziale e la tecnologia spaziale (DTU Space).
L'altro giorno, il 4 ottobre 2017, sono passati esattamente 60 anni da quando lo "Sputnik" è stato inviato nello spazio. Questo è stato l'inizio di un'avventura spaziale che continua ancora oggi, e uno degli eventi più recenti è stato l'addio alla sonda spaziale Cassini, che ha completato il suo viaggio di un anno attorno a Saturno.
Ma fino a che punto siamo arrivati effettivamente in questi 60 anni?
E fino a che punto arriveremo nello spazio tra altri 60 anni?
In uno dei nostri podcast, abbiamo chiesto agli esperti spaziali Henrik e Helle Stub, che seguono gli eventi da quarant'anni, circa tre dei punti più importanti della storia dell'astronautica, e come questi eventi la influenzarono.
Il professore e capo del DTU Space, John Leif Jørgensen, che, tra le altre cose, ha creato la camera stellare per la NASA, racconta in un podcast come siamo progrediti nello sviluppo tecnologico dell'astronautica rispetto a questi tre picchi.
Ma prima di soccombere al desiderio di scoprire il momento più importante della storia dell'astronautica, ci concentriamo innanzitutto sul secondo e terzo posto.
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Picco di sviluppo numero tre: l'importanza delle stazioni spaziali
Oggi abbiamo una stazione spaziale internazionale, l'ISS, che è considerata un progetto di pace in quanto è una collaborazione di molte delle più grandi potenze spaziali del mondo oltre alla Cina.
Ma prima di allora, ogni paese aveva le proprie stazioni spaziali, se avevano fondi sufficienti per questo. Uno di questi paesi, il più avanzato, erano i russi, poi l'Unione Sovietica, che aveva diverse stazioni spaziali, tra cui Salyut e Mir.
La conoscenza acquisita da Mir, in particolare, ha fortemente influenzato la nostra visione attuale dell'astronautica.
Prima di lui, gli scienziati non credevano che inviare persone nello spazio potesse comportare alcun problema, ma si è scoperto che ciò potrebbe avere gravi conseguenze per il corpo umano.
“È stata una grande sorpresa, perché allora la gente non pensava che essere nello spazio fosse così pericoloso o spiacevole. Ora sappiamo che l'assenza di gravità causa seri problemi indebolendo le ossa , afferma Henrik Stub nel podcast Videnskab.dk.
L'uomo è del tutto inadatto a lunghi viaggi nello spazio, che ha limitati voli spaziali con equipaggio.
Tuttavia, inviare persone nello spazio non era solo dannoso, in quanto forniva conoscenze sulla fisiologia umana.
“Sono infatti previsti esperimenti pratici per indagare se i trattamenti che prolungano la vita possono essere effettuati in assenza di gravità. Ciò potrebbe, ad esempio, migliorare la qualità della vita delle persone operate per malattie del sistema circolatorio e aumentare le loro possibilità di sopravvivenza , afferma Jon Jorgensen.
Picco Due 2: Esplorazione del Sistema Solare
L'esplorazione della sonda spaziale del sistema solare, secondo Henrik e Helle Stub, è il secondo risultato più importante nella storia dell'astronautica.
Ciò è dovuto, in parte, al fatto che molte delle conoscenze che le sonde spaziali ci hanno fornito hanno influenzato la nostra intera comprensione del sistema solare.
In precedenza, le persone credevano che Venere e Marte fossero pianeti abitabili, perché erano così vicini alla Terra. Potrebbe essere stato un po 'caldo su Venere, ma era solo qualcosa come i tropici.
Questo caldo tropicale, come si è scoperto grazie alle sonde spaziali, raggiunge i 500 gradi.
E Marte si è rivelato piuttosto ostile nei confronti degli umani. Con l'aiuto di sonde spaziali, gli esseri umani hanno scoperto che il pianeta è freddo come il ghiaccio, ricoperto da un deserto polveroso ed esposto ai raggi ionizzanti, rendendolo non particolarmente abitabile.
C'è vita nello spazio?
Tuttavia, le sonde spaziali ci hanno portato più che semplici delusioni su pianeti potenzialmente abitabili. Ci hanno anche dato la speranza di scoprire la vita nello spazio.
Secondo Jon Jorgensen, ad esempio, Marte non è sempre stato così inabitabile. In effetti, fino a 1,5 miliardi di anni, il pianeta avrebbe potuto ospitare un qualche tipo di vita.
“Tutti sono convinti che troveremo sicuramente tracce di vita. Prevedo che troveremo la vita che ancora esiste lassù. Perché sappiamo dalle informazioni delle sonde che su Marte ci sono ghiaccio e acqua liquida. Se i vermi esistessero su Marte, dovrebbero essere ancora lì. Dobbiamo solo trovarli , dice Jon Jorgensen nel podcast.
Si spera che esista la vita su Marte quando la NASA avvierà una missione sul nostro pianeta rosso vicino nel 2020.
Vivremo sotto il mare sulla luna di Giove
Il prossimo obiettivo della NASA sarà visitare la luna di Giove Europa nel 2025.
E anche qui Jon Jorgensen è convinto che troveremo tracce di vita. Lo spiega dal fatto che la NASA ha precedentemente trovato molecole che sembrano essere aminoacidi (composti organici che sono centrali per tutti gli organismi viventi) su questa luna. Cioè, gli stessi amminoacidi di cui siamo tutti fatti.
Non solo può esserci vita in Europa, ma può ancora essere un articolo del Piano B se la Terra muore.
“Poiché Marte è esposto a livelli troppo elevati di radiazioni ionizzanti, è effettivamente più facile volare su Europa, praticare un buco nel ghiaccio e vivere sott'acqua. Cioè, se riusciamo a respirare, il che è tecnicamente possibile ora, ha solo bisogno di soldi , afferma Jon Jorgensen.
Picco di crescita n. 1: sbarco sulla luna
E così siamo arrivati al traguardo più importante: l'atterraggio sulla luna.
Ma da quando gli umani sono atterrati per la prima volta sulla nostra luna nel 1969, è rimasta piuttosto deserta. E questo nonostante il fatto che la tecnologia si sia sviluppata in modo esplosivo da quel momento.
A molti sembra strano che nessuno sia mai stato sulla luna da allora, ma Jon Jorgensen spiega che oggi non abbiamo più la tecnologia per farlo.
“Il razzo Saturn 5 che è atterrato sulla luna era terribilmente costoso perché doveva essere in grado di fare tutto da solo. Doveva scalare l'atmosfera, volare sulla luna, mandare giù la capsula, raccogliere persone e poi volare di nuovo attraverso l'atmosfera. Tutto questo è davvero costoso da fare , dice Jon Jorgensen in un podcast.
Razzi a tre stadi sulla luna
Oggi, la situazione può essere affrontata dall'altra parte per ridurre il costo del processo, dice. Tutto può trasformarsi in un viaggio in tre fasi, durante il quale cambierai l'astronave tre volte:
1. Primo, sei su un veicolo di lancio dalla Terra che sale per 400 chilometri fino alla stazione spaziale.
2. Lì lo cambierai in un veicolo spaziale più lento ma più efficiente, che volerà per 360 mila chilometri fino alla prossima stazione spaziale, che sarà situata vicino alla Luna.
3. A causa del fatto che la forza di gravità sulla luna è relativamente bassa, dall'ultima stazione spaziale per atterrare sulla luna volerai in una piccola navicella spaziale, spiega Jon Jorgensen.
Puoi ascoltare Jon Jorgensen che spiega come due astronavi si incontrano, se, ad esempio, cambierai trasporto in una di quelle stazioni spaziali che prevede appariranno nel tempo.
Rendi più economico il viaggio sulla luna
Cioè, essendo diviso in pezzi più piccoli, il viaggio sulla luna diventerà più economico, poiché non verrà utilizzata una nave, che deve completare tutto, ma diversi, ognuno dei quali ha un compito.
Le stazioni spaziali sarebbero state utilizzate contemporaneamente come stazioni di ricerca.
E secondo Jon Jorgesen, il valore di ciò che si può trovare sulla luna sarà così grande da poter pagare l'intera impresa. Ciò renderà anche i biglietti più economici.
SpaceX e gli stati devono investire nell'esplorazione spaziale
Negli anni '60, l'esplorazione dello spazio è stata investita eccessivamente in quanto era oggetto di una corsa politica. Ciò significava che sono state utilizzate tecnologie costose e da allora siamo rimasti bloccati su di esse.
Queste tecnologie sono così costose da sviluppare ulteriormente che nessuno vuole farlo, ma secondo Jon Jorgesen, è necessario investire più denaro pubblico nella ricerca spaziale per abbassare i prezzi.
I razzi booster sono costati miliardi di corone, ma negli ultimi cinque anni il loro prezzo è diminuito di un terzo. Uno dei motivi è che la società commerciale SpaceX, con partner privati e sponsor, sostiene lo sviluppo di veicoli spaziali.
L'aumento della concorrenza ha portato a un calo dei prezzi, il che, secondo Jon Jorgensen, significa che ha iniziato ad affluire così tanto denaro nei budget della ricerca che hanno l'opportunità di guadagnare denaro.
Vacanze sulla Luna?
I prezzi potenzialmente più bassi per i viaggi spaziali ci rendono sempre più possibile pagare per un tour spaziale.
"Suppongo che già nel 2025 si aprirà un mercato commerciale per tali offerte e saremo in grado di volare sulla luna", prevede Jon Jorgensen.
Per quanto riguarda le future potenziali vacanze su Marte, questa, a suo avviso, è una questione di un futuro più lontano. Secondo i suoi calcoli, viaggi di questo tipo nei prossimi 60 anni saranno effettuati principalmente per scopi scientifici.
Quindi, non abbiamo altra scelta che accontentarci del fatto che possiamo trascorrere la nostra prossima vacanza sulla luna!
Lo sapevate?
Nonostante il fatto che oggi abbiamo computer, tecnologia, materiali e persino carburante molto migliori di quelli che avevamo agli albori dell'astronautica, molte cose rimangono ancora le stesse di prima. Ad esempio, lanciare veicoli che ora vengono utilizzati per trasportare gli astronauti sulla ISS.
Questi sono in realtà praticamente gli stessi veicoli di lancio progettati e costruiti in Unione Sovietica all'inizio della corsa allo spazio.
I veicoli di lancio sarebbero quindi così costosi che ancora oggi risparmiano sugli investimenti in quest'area. Pertanto, i tour spaziali possono anche aiutare a raccogliere fondi per sviluppare nuovi razzi.
Agnes Amanda Vesth Rasmussen
