La rinascita dei giganti pelosi è probabile nel prossimo decennio
Utilizzando la tecnologia di modifica genetica CRISPR-Cas9, i biologi sognano da tempo di far rivivere specie estinte, ad esempio i piccioni viaggiatori che si sono estinti un secolo fa, così come l'uccello dodo e la mucca di mare, che non esistono da diversi secoli. Gli scienziati dell'Università di Harvard si sono posti obiettivi ancora più ambiziosi: sperano di "riportare in vita" i mammut, l'ultimo dei quali ha vagato per la Terra circa quattromila anni fa.
Secondo il biologo George Church, entro sette anni l'esperimento potrebbe concludersi con successo. Gli esperti hanno già estratto campioni di DNA di mammut da resti congelati e quest'anno li hanno "incorporati" nel genoma di un elefante asiatico. I mammut e gli elefanti moderni sono così vicini geneticamente che se coesistessero oggi, potrebbero lasciare una prole comune. Questo dà agli ingegneri genetici la speranza che due elefanti geneticamente modificati possano dare al mondo ancora più cuccioli simili a mammut, scrive The Huffington Post.
Gli scienziati hanno già elaborato una "road map" per la rinascita dei mammut. Negli anni a venire, gli elefanti, "trasformati" nella loro specie antica, dovranno coltivare sempre più lana di generazione in generazione, e sotto la loro pelle si formerà uno strato di grasso sempre più spesso. Anche il sistema circolatorio si sta trasformando per soddisfare le esigenze di vivere nelle regioni fredde. Dopodiché, gli animali avranno bisogno di una nuova casa e gli esperti suggeriscono di assegnare loro un territorio in Siberia e nel Nord America. I biologi sperano che a lungo termine questo aiuterà a ripristinare gli ecosistemi polari e rallentare il processo di cambiamento climatico in tutto il mondo.
Tuttavia, alcuni scienziati non sono troppo ottimisti riguardo a questo progetto. In particolare, Steward Pimm della Duke University ha criticato l'idea di far rivivere specie antiche sulle pagine del National Geographic. Dal suo punto di vista, questo distoglie l'attenzione degli scienziati e del pubblico dal compito più urgente di preservare la biodiversità, proteggere le molte specie che vivono oggi, ma sono sull'orlo dell'estinzione. Inoltre, afferma Steward Pimm, anche se gli esperimenti per far rivivere animali antichi hanno successo, le possibilità che questi animali sopravvivano a lungo termine non possono ancora essere definite al cento per cento: se sono scomparsi, incapaci di adattarsi alle mutevoli condizioni del passato, difficilmente lo sono sarà in grado di sopravvivere in un mondo nuovo e ancora più cambiato.
Dmitry Erusalimsky
