Una delle stelle più grandi del cielo, la supergigante Betelgeuse, ha una velocità di rotazione vertiginosa. Secondo gli scienziati, ciò potrebbe indicare che una stella vicina è stata assorbita meno di 100mila anni fa. Quindi - l'ho preso e mangiato …
Betelgeuse è una supergigante rossa sulla spalla destra (per l'osservatore - sinistra) di Orione. Questa è una delle stelle più grandi conosciute dagli astronomi: secondo varie stime, il suo diametro potrebbe essere paragonabile all'orbita di Marte, e forse di Giove. Betelgeuse è estremamente "sciolto", è solo 13-17 volte più pesante del Sole, quindi la sua luminosità cade ai bordi piuttosto uniformemente, rendendo difficile stimare con precisione la dimensione.
Allo stesso tempo, sono in costante diminuzione: negli ultimi due decenni, il diametro di Betelgeuse è diminuito di quasi il 20%. Non esiste ancora una spiegazione affidabile per questo fenomeno, anche se si ritiene che prima o poi finirà con un'esplosione di supernova. Questo potrebbe accadere domani o tra mille anni - e diventerà un evento astronomico grandioso (e completamente sicuro). Ebbene, in previsione di questo spettacolo, gli astronomi continuano a studiare l'insolito gigante.
I nuovi risultati, ottenuti dal team dell'astronomo Craig Wheeler dell'Università del Texas, sono in preparazione per la pubblicazione nel nuovo numero degli Avvisi mensili della Royal Astronomical Society, ma sono già disponibili sul servizio di prestampa ArXiv. Con l'aiuto di simulazioni al computer, gli scienziati hanno perfezionato la rotazione di Betelgeuse, scoprendo che qui non si comporta come una normale supergigante. Di norma, man mano che aumentano di diametro, tali stelle rallentano la loro rotazione (come un pattinatore che allunga le braccia). Betelgeuse ruota attorno al suo asse 150 volte più velocemente di quanto dovrebbe: gli strati esterni della stella si muovono a una velocità impressionante di 15 km / s.
Il lavoro di Wheeler e dei suoi colleghi ha portato un nuovo mistero a Betelgeuse, perché non c'è nemmeno una spiegazione per la sua rotazione accelerata. Gli scienziati ipotizzano che una stella vicina, delle dimensioni del sole, potrebbe essere stata la causa. Un tempo era vicino a Betelgeuse, ma ne fu assorbito nel processo di crescita e, insieme alla sua sostanza, trasferì il suo impulso alla supergigante. In tal caso, questo assorbimento avrebbe dovuto essere accompagnato dal rilascio di una parte della sostanza. I calcoli hanno permesso di stimare approssimativamente la velocità e il tempo di questo rilascio e di calcolare dove può essere ora questa sostanza. Infatti, Wheeler et al.hanno scoperto che nelle immagini di Betelgeuse scattate nel 2012 si osserva una nuvola adatta a questi parametri.
