Gli scienziati hanno scoperto tracce di un'antica collisione con un protopianeta sulla Luna. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature, brevemente riportato da EurekAlert!
La collisione della luna con un protopianeta o asteroide, secondo gli scienziati, è avvenuta 3,8 miliardi di anni fa. Di diametro, il corpo celeste raggiungeva i 250-300 chilometri e, probabilmente, apparteneva a oggetti di classe E nella fascia degli asteroidi tra le orbite di Marte e Giove.
Traiettorie dei detriti del protopianeta
Immagine: Peter Schultz
Il proiettile in condizioni sperimentali (in alto) e risultati della simulazione (in basso)
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Immagine: Peter Schultz
Gli scienziati sono giunti alle loro conclusioni analizzando i possibili scenari per la formazione della geologia del Sea of Rains on the Moon, che include un cratere da impatto, nonché fossati primari (che emanano dal cratere) e secondari. Il diametro del territorio (compresi cratere e fossati) raggiunge i 1250 chilometri.
I geofisici, utilizzando uno speciale cannone che ha sparato al materiale da diverse angolazioni, hanno condotto esperimenti di laboratorio che hanno dimostrato che i fossati secondari sono apparsi dopo la caduta di particelle di asteroidi che erano rimbalzate in precedenza sulla superficie della Luna.
Precedenti stime degli scienziati suggerivano che il diametro dell'oggetto in collisione con la Luna avesse raggiunto gli 80 chilometri. Il nuovo studio ha permesso di chiarire le dimensioni e la massa del corpo celeste. I geofisici ritengono che, probabilmente, nelle prime fasi dello sviluppo del sistema solare, le vicinanze di Venere, Terra e Marte contenessero molti protopianeti simili (o grandi asteroidi).
