I fisici del LIGO (Laser Interferometric Gravitational Observatory) hanno registrato per la prima volta le onde gravitazionali, perturbazioni dello spazio-tempo predette cento anni fa dal creatore della relatività generale, Albert Einstein. Scienziati della Facoltà di Fisica, membri della collaborazione internazionale LIGO, hanno annunciato l'apertura durante una trasmissione in diretta organizzata da Lenta.ru e dalla Mikhail Lomonosov Moscow State University (MSU).
Le onde gravitazionali sono state registrate il 14 settembre 2015 alle 05:51 ET (13:51 ET) presso due rivelatori gemelli dell'osservatorio interferometrico di onde gravitazionali laser LIGO situato a Livingston, Louisiana e Hanford, Washington) Negli USA. I rilevatori LIGO hanno rilevato fluttuazioni relative da dieci a meno 19 metri (questo è approssimativamente uguale al rapporto tra il diametro di un atomo e il diametro di una mela) di coppie di masse di prova distanziate di quattro chilometri.
I disturbi sono generati da una coppia di buchi neri (29 e 36 volte più pesanti del Sole) nelle ultime frazioni di secondo prima che si fondano in un oggetto gravitazionale rotante più massiccio (62 volte più pesante del Sole). In una frazione di secondo, circa tre masse solari si sono trasformate in onde gravitazionali, la cui potenza massima di radiazione era circa 50 volte maggiore di quella dell'intero Universo visibile. La fusione dei buchi neri è avvenuta 1,3 miliardi di anni fa (per così tanto tempo il disturbo gravitazionale si è diffuso sulla Terra).
Analizzando i momenti di arrivo dei segnali (il rilevatore di Livingston ha registrato l'evento sette millisecondi prima del rilevatore di Hanford), gli scienziati hanno ipotizzato che la sorgente del segnale si trovi nell'emisfero meridionale. Gli scienziati hanno inviato i risultati della ricerca per la pubblicazione sulla rivista Physical Review Letters. La scoperta è stata fatta congiuntamente dalle collaborazioni LIGO (che include anche la collaborazione GEO con l'Australian Consortium for Interferometric Gravitational Astronomy) e dalla Franco-Italiana VIRGO, il cui rivelatore si trova vicino a Pisa.
L'osservatorio LIGO è finanziato dalla US National Science Foundation ed è stato costruito su iniziativa dei fisici americani Kip Thorne e Ronald Drever, proposti nel 1980. Il costo di installazione è stimato in $ 370 milioni. La ricerca presso LIGO è svolta nell'ambito di una collaborazione con lo stesso nome da più di mille scienziati degli Stati Uniti e di altri 14 paesi, inclusa la Russia, rappresentati da due gruppi dell'Università statale di Mosca e dell'Istituto di fisica applicata dell'Accademia delle scienze russa (Nizhny Novgorod).
Il gruppo di Mosca è stato creato e fino a poco tempo fa guidato da Vladimir Braginsky, uno dei pionieri della ricerca sulle onde gravitazionali nel mondo. Il gruppo scientifico, incluso nel numero di coautori della scoperta scientifica, comprende sette dipendenti del Dipartimento di fisica delle oscillazioni dell'Università statale di Mosca, tra cui il capo del team, Valery Mitrofanov. Il gruppo è coinvolto nel progetto dal 1992 e si concentra sul miglioramento della sensibilità dei rilevatori di onde gravitazionali e sulla definizione dei suoi limiti quantistici e termodinamici fondamentali.
Gli studi teorici e sperimentali dei fisici dell'Università statale di Mosca hanno trovato la loro incarnazione nella creazione di rivelatori di nuova generazione, che hanno permesso di osservare direttamente le onde gravitazionali dalla fusione di due buchi neri. Nel corso del lavoro del gruppo sul progetto LIGO, sono stati ottenuti risultati importanti non solo per la ricerca delle onde gravitazionali, ma anche per la fisica in generale. “Il significato scientifico di questa scoperta è enorme. Come nel caso delle onde elettromagnetiche, ne diventeremo pienamente consapevoli dopo un po '”, ha detto Mitrofanov.
