Il bizzarro dinosauro erbivoro Frankenstein del Cile, simile a Tyrannosaurus e Velociraptor allo stesso tempo, si è rivelato un "anello perduto nell'evoluzione" che collega i dinosauri carnivori e le loro prede bipedi, affermano gli scienziati in un articolo pubblicato su Biology Letters.
“Il Chilizaurus è uno dei dinosauri più insoliti e interessanti mai scoperti nella storia della scienza. Il suo vero insieme di tratti Frankenstein gli consente di occupare una posizione chiave sull'albero dell'evoluzione dei dinosauri e ci aiuta a capire come si sono separati i più grandi gruppi di dinosauri , afferma Paul Barett, paleontologo del National Museum of Natural History di Londra, Regno Unito. …
Due anni fa, i paleontologi britannici e cileni stavano scavando nel Cile meridionale, dove si trovano le rocce formatesi nel tardo Giurassico, circa 145-140 milioni di anni fa. Come dissero allora gli scienziati, inizialmente hanno studiato la storia della formazione delle montagne andine e non hanno cercato di cercare nuove specie di antichi dinosauri.
Durante questa spedizione, il figlio di uno dei geologi si è imbattuto accidentalmente nei resti di un dinosauro estremamente bizzarro, che gli stessi scienziati e la stampa hanno subito soprannominato "il dinosauro Frankenstein". Questa creatura di tre metri, chiamata "Chilizaurus", era simile nella sua anatomia ai cosiddetti Tetanurae, un gruppo di dinosauri prevalentemente carnivori che includeva tirannosauri e antenati di uccelli.
Nonostante una tale relazione, il "dinosauro Frankenstein" cileno, sebbene fosse in qualche modo simile sia ai tirannosauri che ai velociraptor, le più famose "lucertole dell'orrore", ma allo stesso tempo era una creatura erbivora o onnivora con denti e mascelle non adattati per cacciare altri giganti del Mesozoico.
La dieta e l'aspetto insoliti di questi dinosauri antichi e presumibilmente primitivi, i cui corpi, come Matthew Baron, un collega di Barrett, sono "cuciti insieme" da pezzi di molte altre antiche specie di rettili, ha fatto dubitare molti paleontologi che lo siano davvero. tetanuras.
Scienziati britannici hanno verificato se questo sia effettivamente il caso compilando un elenco di 450 caratteristiche anatomiche distintive del "dinosauro Frankenstein" e confrontandole con parti simili dell'anatomia di altri dinosauri erbivori e carnivori che vivono contemporaneamente o successivamente.
Questa analisi ha portato a risultati inaspettati: si è scoperto che i chilizaurs non erano solo parenti dei tetanuri, ma anche gli antenati di tutti i cosiddetti dinosauri ornithischian - dinosauri erbivori relativamente "avanzati" che camminavano su due o quattro zampe. Questi dinosauri erano di dimensioni relativamente modeste rispetto ai sauropodi giganti, ma erano in grado di correre veloci e avevano anche un becco e un intestino crasso che li aiutavano a mangiare quasi tutto il cibo vegetale.
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Le radici evolutive comuni dei predatori della seconda metà del Mesozoico e delle loro prede, come notano gli scienziati, rendono possibile spiegare molte somiglianze nella loro anatomia, inclusa la presenza di piume, e l'esistenza di specie insolite di creature erbivore, come i teresinosauri e i beipiaosauri, più simili nella loro anatomia ai tirannosauri e altri tetanuri rispetto alle lucertole ornithisch tradizionali.
Tali conclusioni, come si aspettano gli stessi paleontologi, non saranno percepite positivamente da tutti gli scienziati, poiché in precedenza si credeva che i dinosauri predatori e le loro prede non fossero nemmeno lontani parenti. Baron e Barrett sperano che la scoperta di nuovi "anelli perduti" dell'evoluzione, simili al "dinosauro di Frankenstein" cileno, aiuterà a convincere gli scettici che esiste una tale connessione.
