Chang'e-4, una sonda cinese che ha effettuato con successo un atterraggio morbido sul lato oscuro della luna (per la prima volta nella storia umana) e prende il nome dalla dea cinese della luna, tra gli altri esperimenti scientifici, ha portato con sé un contenitore di alluminio da 3 kg con diverse patate, semi di Arabidopsis e una manciata di uova di baco da seta. Combinato con aria, acqua e soluzioni nutritive speciali, questo contenitore è un ecosistema completo. Le patate e l'Arabidopsis espireranno ossigeno assorbendo l'anidride carbonica che il baco da seta espira.
Ecosistema chiuso "Chang'e-4": la vita in un contenitore
Il successo del programma spaziale cinese ci dirà quanto fortemente la gravità estremamente bassa della luna influenzi la crescita degli organismi viventi e la qualità della seta tessuta dai vermi.
Nonostante il fatto che la NASA e altre agenzie spaziali abbiano già coltivato varie piante e animali sulla Stazione Spaziale Internazionale, ciò è avvenuto nell'orbita terrestre bassa, dove la gravità rappresenta il 90% di quella terrestre. Sulla luna, la gravità è solo il 17% della terra, il che rallenta in modo significativo la crescita degli organismi. La biosfera di alluminio "Chang'e-4" è isolata e dotata di una propria fonte di energia, che le consentirà di far fronte ai cambiamenti di illuminazione e temperatura sulla luna, ma non può fare nulla con la gravità. L'esperimento mostrerà quanto possa essere difficile un ambiente così unico per i futuri agricoltori lunari.
È già ovvio che coltivare cibo sulla luna non sarà facile. Come hanno scoperto gli scienziati della ISS, l'acqua si accumula in palline in condizioni di bassa gravità; l'acqua spruzzata sulle piante nella stazione più spesso aderiva ad esse o al materiale in cui le piante crescevano. Nel 2014, è diventato noto che gli esseri umani hanno bisogno di almeno il 15% della gravità terrestre per capire dove si trova la parte superiore, quindi non è del tutto chiaro se piante e vermi possono crescere normalmente con una debole gravità lunare del 17% della Terra.
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Secondo l'agenzia di stampa cinese Xinhua, i piccoli pionieri lunari saranno monitorati da piccole telecamere e sensori che trasmettono dati in un cilindro.
Una biosfera contenente semi di Arabidopsis e patate cocooned con bachi da seta è stata sviluppata congiuntamente da 28 università cinesi.
"Sappiamo già che le piante, tra cui Arabidopsis e patate, così come i bachi da seta prosperano in condizioni di microgravità, quindi una biosfera controllata dal clima sulla superficie lunare probabilmente farà il suo lavoro, ma l'esperimento stesso è incredibile perché nessuno lo ha ancora fatto". dice Anna-Lisa Paul, biologa spaziale dell'Università della Florida-Gainesville.
Ilya Khel
