Una nuova ricerca suggerisce che il pericolo più grande in caso di caduta di un asteroide sulla Terra non sarà il fatto della sua collisione con la superficie. La più grande minaccia per tutti noi sarà l'onda d'urto che l'asteroide creerà entrando nell'atmosfera.
I risultati dello studio, accettati per la pubblicazione sulla rivista scientifica Meteoritics and Planetary Science, indicano che la maggior parte delle morti per un asteroide sufficientemente grande sarà causata da un'onda d'urto al suo ingresso nell'atmosfera. Inoltre, indipendentemente dal fatto che venga distrutto mentre è ancora nello spazio aereo o cadrà direttamente in superficie. Non so se questa notizia possa ridurre il grado di stress, ma per l'effetto più catastrofico, l'asteroide dovrà entrare nell'atmosfera vicino a un'area urbana densamente popolata. La buona notizia è che i grandi asteroidi colpiscono la Terra molto, molto raramente.
Se prendiamo l'asteroide statistico medio, la sua velocità orbitale attorno al Sole è di circa 108.000 km / h (o circa 30 km / s).
“A una tale velocità, entrando nell'atmosfera terrestre, verrà creata una quantità enorme di energia. Il risultato sarà il rilascio di un'onda d'urto molto potente , afferma l'autore principale Clemens Rumph dell'Università di Southampton.
"Questo evento sarà accompagnato dall'emergere di venti molto potenti simili a un tornado che scendono in superficie seguendo l'asteroide, così come dalla caduta di molti detriti più piccoli creati da questo oggetto spaziale".
In alcuni casi, può collassare completamente anche nell'atmosfera del pianeta, ma se l'asteroide riesce a mantenere la sua integrità, alla fine cadrà in superficie, formando un cratere da impatto e disperdendo i suoi detriti mescolati con terreno e altri detriti per diversi chilometri intorno all'area. Naturalmente, uno dei risultati di questo evento sarà l'inizio dei terremoti più potenti. Sicuramente, questo non sarà il giorno più bello nella storia del pianeta, e soprattutto per quelle anime sfortunate che non hanno la fortuna di vivere vicino al luogo della caduta.
Per stimare la quantità di mortalità dovuta alla minaccia asteroide, Rumph ha considerato tre possibili scenari per lo sviluppo di eventi: tenendo conto delle conseguenze causate dall'asteroide, in cui l'oggetto brucerà nell'atmosfera prima di colpire la superficie; tenendo conto del luogo della sua caduta sulla Terra; e anche tenendo conto della sua caduta nell'oceano e del conseguente tsunami.
Il diagramma mostra i diversi scenari e le loro conseguenze.
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Nella sua ricerca, Rumph ha abbozzato varie possibili opzioni per l'entrata e la caduta di un asteroide e, ad esempio, ha analizzato due di esse in modo più dettagliato. Nel primo caso, ha suggerito cosa potrebbe accadere se un asteroide di 200 metri di dimensione cadesse nell'Oceano Atlantico a 130 chilometri dalla costa di Rio de Janeiro. Un evento simile, ha detto Rumph, causerebbe circa 50.000 morti. I suoi calcoli indicano che il 75 per cento di queste morti sarà causato dal potente tsunami che è apparso dopo la caduta dell'asteroide. Il restante 25% rischia di morire a causa della potente onda d'urto dell'esplosione d'aria.
Precedenti studi sulle possibili conseguenze riportavano anche effetti catastrofici degli tsunami, ma nello studio Rumph assegna un ruolo importante alle piattaforme continentali, che fungeranno da sorta di cuscinetto, dissipando la potenza principale dello tsunami vicino alle colline e lungo secche inclinate.
Nel secondo scenario, Rumph ha considerato l'opzione in cui l'asteroide sarebbe caduto a Londra e Berlino. In due casi, i colpevoli della celebrazione sono due asteroidi di dimensioni diverse - rispettivamente 50 e 200 metri - e si considerano anche due livelli di impatto: solo in presenza di un'esplosione aerea di un'onda d'urto o di un'esplosione aerea insieme alla caduta di un oggetto. I risultati possono essere visualizzati nel grafico sottostante. Il numero stimato di vittime è evidenziato in numeri neri in grassetto.
Come puoi vedere, in questo caso, possiamo parlare di milioni di morti. Tuttavia, la maggior parte di queste vittime (circa l'85%) sarà causata da onde d'aria, anche se l'asteroide colpisce il suolo, aggiungendo diverse centinaia di migliaia di morti alla lista. Circa il 15% dei residenti verrà ucciso dal calore generato dall'onda d'urto. E il numero rimanente di vittime sarà associato a una forte pressione delle onde, ai terremoti, alla caduta stessa dell'oggetto e ai detriti dell'asteroide.
Le prospettive non sono piacevoli, dobbiamo ammetterlo. Va sempre ricordato che eventi di questa portata (la caduta di grandi asteroidi) si verificano, secondo i calcoli degli stessi scienziati, circa una volta ogni 400.000 anni. Ora, l'unica scusa che può almeno in qualche modo ridurre il grado di ansia è che la maggior parte della superficie del pianeta è ancora disabitata, quindi la probabilità che un asteroide cada sulla città è a un livello relativamente basso. Eppure, forse dovrebbe davvero essere supportato dagli scienziati nella loro idea di abbattere oggetti pericolosi con cariche nucleari anche nel loro avvicinamento alla Terra?
NIKOLAY KHIZHNYAK
