Molti animali hanno il presentimento che presto pioverà o altri cambiamenti climatici. Come lo fanno? Fino ad ora, gli scienziati non possono giungere a un consenso. Ma la maggior parte degli esperti è propensa alla versione secondo cui i baffi aiutano gli animali a conoscere la forza e la direzione del vento, la temperatura, l'umidità per "fare previsioni del tempo".
I biologi americani hanno deciso di testare questa teoria conducendo un esperimento sui ratti. I roditori sono stati rilasciati su un tavolo con ventagli ai bordi. I ratti dovevano determinare da dove soffiava il vento quando uno di loro si accendeva in ordine casuale. Se la scelta era corretta, la stava aspettando nel buco accanto al ventilatore. Gli animali hanno affrontato con successo questo compito, dopo di che le vibrisse sono state tagliate per vedere come sarebbe cambiato il risultato.
Privati dei baffi, i ratti erano ancora guidati dal vento in cerca di cibo, ma il numero di errori aumentava del 20%. Secondo Matthew Graff, uno degli autori dello studio, ciò dimostra che i topi hanno cercato di prendere il vento anche con vibrisse danneggiate, preferendoli ad altri organi sani del tatto.
Il meccanismo di funzionamento delle vibrisse dei baffi consiste nella pressione sui recettori al momento della flessione. L'esperimento ha dimostrato che queste sensazioni sono effettivamente utilizzate dai ratti per ottenere informazioni sulle oscillazioni dell'aria e sulle loro fonti. Naturalmente, questo modo di scoprire i parametri meteorologici non è l'unico, ma gli scienziati sono giunti alla conclusione che è fondamentale per i ratti e altri animali e, probabilmente, sono le vibrisse che sono alla base dei talenti sinottici degli animali, la loro capacità di evitare eventi meteorologici negativi e di trovare cibo.
L'articolo di ricerca è stato pubblicato su Science Advances.
