Portland, Oregon, era una grande e vivace città portuale nel XIX secolo, dove le navi cariche di grano si fermavano prima di proseguire per l'Europa o l'Asia.
Per soddisfare tutte le esigenze dei marinai, la città disponeva di una varietà di bordelli, stabilimenti di gioco d'azzardo e bar segreti sorti durante l'era del proibizionismo. In qualità di importante hub di esportazione, Portland si è anche guadagnata la reputazione di uno dei porti più pericolosi del paese, soprannominato la "Città Proibita dell'Ovest", dove si potevano trovare spazzatura e criminali di ogni tipo impegnati nelle loro oscure azioni.
La fama di covo del male, del peccato e del crimine ha portato alla nascita di tante leggende diverse, alcune delle quali raccontano di un complesso sistema di cunicoli scavati sotto la città, dove molte persone incontrarono il loro triste destino.
In origine, questi tunnel e stanze sotterranee erano progettati per immagazzinare il carico, tenerlo al riparo dalla pioggia e consentire un rapido movimento tra i magazzini e le navi. Molte strutture fuori terra avevano scantinati e tunnel intersecanti che portavano alle banchine, formando un labirinto sotterraneo.
Con tutto questo in mente, era solo questione di tempo prima che venisse utilizzato per scopi criminali. Si presume che molti stabilimenti di gioco d'azzardo illegali si nascondessero negli angoli bui di questi tunnel. Molti tunnel erano nell'area di Chinatown.
Lo storico di Portland Barney Blaylock afferma che molti dei tunnel furono creati dai cinesi durante il periodo in cui Chinatown era il centro di bande appartenenti a vari clan. Casinò clandestini, bordelli e chinatown dell'oppio collegati a varie parti del labirinto sotterraneo, con porte d'acciaio, trappole, passaggi segreti e tunnel di fuga.
Tutto ciò era inteso sia per agire in caso di scontri con bande rivali, sia per sfuggire alle incursioni della polizia. Questi tunnel sono a volte indicati come "Old Portland Dungeons". Si ritiene che avessero un altro scopo più oscuro. Ci sono molte storie che sono state usate per il gergo locale chiamato affari di "Shanghai".
Riguarda il rapimento di persone e il loro ulteriore utilizzo come schiavi. Molto spesso si trattava di lavorare sulle navi, ma molte donne venivano vendute come schiave sessuali, e talvolta gli schiavi venivano persino usati come cibo per l'equipaggio che cadeva nella calma e spendeva tutte le provviste.
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Comunque sia, nel caso dei tunnel di Portland, è opinione diffusa che siano stati deliberatamente ampliati e molti di essi hanno portato a bar, taverne, ristoranti e numerosi stabilimenti che offrivano un'enorme varietà di beni e servizi illegali.
Qualcuno che si è perso qui, essendo ubriaco, drogato o semplicemente incurante, avrebbe potuto essere catturato e trasformato in uno schiavo. Oppure poteva cadere in una delle trappole, cadere in una fossa oscura, dove gli schiavisti lo avrebbero attaccato.
Poiché molte delle persone che si trovavano in questi luoghi erano viaggiatori, per i quali Portland era solo un altro punto di un lungo viaggio, o marinai provenienti da terre lontane, nella maggior parte dei casi nessuno li cercava. Si ritiene che migliaia di persone possano essere scomparse in un modo o nell'altro nelle catacombe sotterranee di Portland.
GUSAKOVA IRINA YURIEVNA
