Oggi, sempre più ricercatori stanno prestando attenzione a come l'inquinamento del mondo con microplastiche (si ricordi che ad essa si riferiscono tutte le particelle di plastica con un diametro inferiore a cinque millimetri) influisce sugli ecosistemi consolidati. In sostanza, stiamo parlando di inquinamento degli oceani, che ha raggiunto proporzioni allarmanti.
Gli scienziati hanno già scoperto che la plastica influisce sulla vita marina, sugli uccelli e persino sugli esseri umani.
È vero, in tali lavori vengono considerati principalmente i cambiamenti nelle abitudini alimentari degli animali e non la trasformazione delle loro caratteristiche comportamentali. Gli scienziati del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica si sono proposti di scoprire in che modo l'inquinamento influisce sulla classica relazione predatore-preda.
Spieghiamo che questo è un modello di comportamento determinato dall'evoluzione. Per molti anni, i partecipanti a tali sistemi che esistono oggi in tutte le nicchie ecologiche hanno sviluppato adattamenti appropriati e abitudini comportamentali. Tuttavia, un fattore ambientale spietato può scuotere anche uno stile di vita così consolidato e familiare per gli animali.
Gli oggetti del nuovo studio erano gasteropodi chiamati littorina comune, o lumache di mare (in Francia, tra l'altro, si mangiano).
Queste creature il più delle volte "pascolano" sulle rocce ricoperte di alghe. Allo stesso tempo, assorbono inevitabilmente le particelle di microplastica bloccate in esse.
Lavori precedenti hanno dimostrato che le microplastiche assorbono dall'acqua sostanze chimiche pericolose e metalli pesanti. Di conseguenza, insieme alle sue particelle, tali componenti tossici arrivano anche alle alghe.
Quando la littorina mangia cibo contaminato, tutti questi "condimenti" vengono inviati anche al suo corpo.
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Per scoprire quale effetto hanno, gli scienziati hanno raccolto diverse lumache di mare al largo della costa di Calais e le hanno inviate a un laboratorio, dove hanno simulato le condizioni di un oceano inquinato. Hanno anche raccolto i granchi, i principali cacciatori di questi molluschi.
Come si è scoperto, i littoriani che hanno cenato con microplastiche tossiche non hanno reagito adeguatamente alla presenza della minaccia. Di solito, quando vedono il pericolo, tirano i loro corpi nel guscio per evitare l'attacco. Ma in questo caso, le lumache di mare non hanno nemmeno provato a nascondersi dai granchi nel loro rifugio.
Gli autori del lavoro ritengono che ciò sia dovuto all'effetto tossico sui nervi delle lumache di mare, e il danno è probabilmente causato non dalla microplastica stessa in quanto tale, ma dai metalli pesanti che aveva precedentemente assorbito.
A proposito, nei loro esperimenti, gli scienziati hanno "regolato" il livello di inquinamento in modo tale che fosse equivalente a quello osservato nelle tipiche aree costiere. Cioè, hanno simulato condizioni reali.
“L'intera serie di reazioni comportamentali [delle lumache di mare] è stata completamente soppressa. Questa è una notizia inquietante. Se i littoriani non possono percepire [il pericolo] e sfuggire a un predatore, è più probabile che scompaiano, interrompendo l'intera catena alimentare ", ha detto l'autore del lavoro, il professor Laurent Seuront.
Questo sembra non essere l'unico esempio di cambiamento comportamentale indotto dall'inquinamento. In un articolo scientifico pubblicato sulla rivista Biology Letters, gli scienziati fanno notare che tali effetti biologici possono avere gravi conseguenze per gli ecosistemi marini.
Tuttavia, non solo marine. Altri lavori sull'inquinamento hanno dimostrato che le zanzare trasportano microplastiche dall'acqua alla terra.
Yulia Vorobyova
