Tradotto dalla lingua irlandese, Skellig Michael significa: il rock di Michael. Il Great Skellig è una ripida isola rocciosa nell'Oceano Atlantico, a 12 chilometri al largo della costa sud-occidentale dell'Irlanda. Nel punto più alto dell'isola, a un'altitudine di 230 metri, si trova un antico monastero fondato nel VII secolo. Per 600 anni l'isola è stata un centro eremo per i monaci cristiani irlandesi. Vivevano qui in celle di pietra arroccate lungo le pareti verticali della scogliera, in isolamento dal mondo esterno. L'unico problema erano i vichinghi, che di tanto in tanto facevano irruzione nel monastero.
Skellig Michael è uno straordinario esempio di insediamento religioso deliberatamente costruito in un luogo inaccessibile e perfettamente conservato grazie al suo clima e ambiente favorevoli. Le condizioni spartane del monastero illustrano lo stile di vita ascetico condotto dai primi cristiani d'Irlanda. A causa dell'estrema lontananza dell'isola, fino a poco tempo fa era di difficile accesso per i visitatori, il che le consentiva di essere eccezionalmente ben conservata.
Il grande Michele fu abitato ininterrottamente fino al XII secolo. quando il peggioramento delle condizioni climatiche provocò frequenti uragani e costrinse la comunità dei monaci a trasferirsi sulla terraferma. Tuttavia, la presenza monastica qui è rimasta e le celle sono state mantenute in ottimo stato fino al XVI secolo. Sebbene il monastero non esistesse più formalmente qui, questo luogo continuò ad essere un centro di pellegrinaggio. L'isola era anche popolare tra le giovani coppie in un momento in cui il matrimonio era vietato nell'Irlanda continentale e si sposavano con Skellig.
Nel 1826 l'isola fu rilevata dalla Dublin Harbour Authority, che qui costruì due fari, uno dei quali è ancora in uso oggi. Nel 1996, Skellig Michael è entrato a far parte della lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Video promozionale:
