Chichen Itza appartiene alla lista delle città Maya più significative. Il suo nome, tradotto dalle lingue Maya, ha diversi significati contemporaneamente: "La bocca del pozzo degli stregoni dell'acqua", o "La bocca dei pozzi Itza", o "La bocca del pozzo della tribù Itza". Itza è una nazione etnica che, secondo un'antica leggenda, ha raggiunto il primato economico e politico nella regione.
Nel 2007 Chichen Itzu è stata inserita nella lista delle nuove sette meraviglie del mondo. La città antica è il secondo sito archeologico più popolare del Messico. Fu fondata intorno al 455 e distrutta nel 1178. Si trova nella parte settentrionale della penisola messicana dello Yucatan, a 120 chilometri dalla città di Merida. La superficie totale del territorio della città è di oltre sei chilometri quadrati.
Chichen Itza è un complesso di vari edifici, tra cui cenotes, templi, piattaforme, colonne, un osservatorio, un monastero e altri oggetti architettonici antichi. Il punto di riferimento più famoso della città è El Castillo, una piramide alta 24 metri con un tempio in cima. La base della piramide è un quadrato, ogni lato è di 55,5 metri. I lati della piramide sono orientati secondo i punti cardinali. La piramide è composta da nove livelli, quattro scale di 91 gradini salgono su ogni lato. Se moltiplichi il numero di gradini per il numero di scale e aggiungi la piattaforma superiore della piramide come un altro gradino, ottieni il numero 365, il numero di giorni in un anno.
Un gran numero di turisti viene qui due volte all'anno. Tutti vogliono vedere come, durante l'equinozio di primavera e d'autunno, l'ombra del sole assuma la forma di un serpente. E quando l'ombra si muove, si crea l'illusione del movimento di questo stesso "serpente" lungo le scale della piramide. Tutto questo spettacolo naturale dura 3 ore e 22 minuti.
Lo scopo esatto di El Castillo è sconosciuto agli scienziati. Forse era una specie di calendario, o forse la piramide aveva qualche altro significato astronomico. Ma in seguito è stato trovato un buco nel pavimento del tempio attraverso il quale è possibile entrare all'interno di un'altra piramide ancora più antica. Vi sono state trovate due sculture, il cui significato non è stato ancora stabilito.
Un altro importante oggetto architettonico di Chichen Itza è il Tempio dei Guerrieri. È anche una piramide con quattro livelli e una base di 40 x 40 metri. Di fronte al Tempio c'è una piattaforma con quattro file di colonne. L'altezza delle colonne è diversa e raggiunge i tre metri. Quasi tutte le colonne riportano immagini di guerrieri toltechi. I ricercatori ritengono che le colonne siano state fornite come supporto per il tetto. Tuttavia, fino ad oggi, nessuna traccia del presunto tetto è sopravvissuta.
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Tra le altre strutture dell'antica città Maya, di particolare importanza è il Sacro Cenote. La parola "cenote" significa "bene". E questo cenote ha un altro nome: il Pozzo della Morte: i sacerdoti gettavano qui le persone durante i rituali dei sacrifici. Il diametro del pozzo è di circa 60 metri e la sua profondità totale è di 50 metri.
I rappresentanti dell'antica civiltà amavano giocare a palla. E soprattutto per questo intrattenimento, hanno costruito diversi siti per se stessi a Chichen Itza. Il più grande di essi è un campo da gioco di 83 metri per 30 e con muri alti più di 8 metri. Le basi delle pareti sono decorate con incisioni raffiguranti scene di sacrifici umani. Le incisioni mostrano due squadre, ciascuna con sette giocatori. Nelle mani di uno dei giocatori c'è la testa mozzata del giocatore della seconda squadra perdente. Ci sono anche anelli sui muri, nei quali i giocatori dovevano colpire la palla.
Il diametro della palla era solo di pochi centimetri diverso dal diametro dell'anello, quindi dovevi sforzarti di colpire il bersaglio. Ma a giudicare da come è finita la partita per la squadra perdente, si può presumere che abbia giocato bene.
