Il cancro è la malattia più costosa al mondo e causa un calo della crescita globale di circa l'1,5% ogni anno. I ricercatori danesi hanno scoperto un nuovo potenziale metodo di lotta contro il cancro che potrebbe fornire trattamenti più mirati e migliorare i tassi di sopravvivenza.
Un team di ricercatori dell'Università di Copenhagen, guidato dalla professoressa Anja Groth, ha fatto una scoperta che potrebbe aprire la strada a una rivoluzione nel trattamento del cancro.
Nel 2008, i tumori sono costati all'economia globale quasi sei trilioni di corone e circa 7,6 milioni di persone sono morte per queste malattie. Nel 2012, il numero di decessi correlati al cancro ha raggiunto 8,2 milioni, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità.
Anja Groth e un team di ricercatori hanno recentemente pubblicato un articolo sulla sua scoperta sulla prestigiosa rivista Nature. Gli scienziati hanno identificato un meccanismo che spiega come un particolare tipo di proteina ripara i danni al DNA che si verificano durante la divisione cellulare. Una caratteristica distintiva delle cellule tumorali è proprio la divisione incontrollata, che porta all'accumulo di danni al DNA.
Dalla ricerca al trattamento mirato
Si spera che i risultati della ricerca aiuteranno a sviluppare un regime di trattamento mirato, il cui significato sarà bloccare l'azione della proteina e quindi distruggere le cellule tumorali senza danneggiare quelle sane. Anja Groth sottolinea che c'è ancora molta strada da fare prima che l'obiettivo venga raggiunto, ma la scoperta è di grande importanza per il trattamento del cancro.
“Credo che ci siano prospettive per il trattamento di vari tipi di cancro. Ecco perché è un argomento così eccitante , spiega Anja Groth.
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All'inizio di maggio, Mads Krogsgaard Thomsen, direttore della ricerca presso Novo Nordisk, ha annunciato che il vasto arsenale di strumenti per la gestione del diabete è stato in gran parte creato da scienziati universitari. Fanno tutto il lavoro iniziale, dopo di che Novo trasforma i risultati in un bestseller medico.
Anja Groth ritiene che il suo progetto di ricerca, sviluppato in stretta collaborazione con uno scienziato dell'American Center for the Study of Cancer, sia l'esempio perfetto di come vengono fatte nuove scoperte nella ricerca scientifica di base senza obiettivi commerciali specifici, quando gli scienziati stessi non sanno cosa troveranno. …
Scoperta inaspettata
Anja Groth ha iniziato cercando di comprendere alcuni dei meccanismi molecolari di base ed è uscita dal laboratorio con un risultato che potrebbe salvare i malati di cancro in futuro.
“È stata una scoperta inaspettata. In precedenza, non c'erano informazioni sui legami tra la proteina "di riparazione" e il danno al DNA. Non avremmo potuto prevederlo prima di iniziare il lavoro. Ma ora abbiamo informazioni dettagliate su quali legami molecolari assicurano la comparsa di questa proteina al momento giusto e nel posto giusto. che è assolutamente necessario per il corretto svolgimento delle sue funzioni. In altre parole, abbiamo ricevuto informazioni critiche sul tallone d'Achille delle cellule tumorali. Secondo me, quando si creano innovazioni, è sempre importante ricordare l'importanza delle conoscenze di base. Perché non si può mai dire esattamente dove si farà una scoperta. " dice Anya Groth.
Come Mads Kroggor Thomsen di Novo Nordisk, crede che il governo e i responsabili politici debbano rafforzare la scienza fondamentale promuovendo un ambiente favorevole alla creazione di posti di lavoro nelle industrie ad alta tecnologia, contribuendo a trasformare le scoperte scientifiche in nuove terapie e storie di successo commerciale.
“Il governo dovrebbe promuovere la creazione di nuove start-up che garantiscano lo sviluppo di un'area in cui i danesi hanno davvero molto successo. Altrimenti, rischiamo di perdere una serie di opportunità , avverte Anja Groth.
Alla ricerca di investitori
Per quanto riguarda la sua scoperta, Anja Groth ei suoi colleghi hanno già richiesto un brevetto e ricevuto finanziamenti per lavorare con il pacchetto di dati, che sarà necessario per attirare investitori che non vogliono rischiare.
Secondo il piano, la scoperta degli scienziati verrà utilizzata come base per una società spin-out o venduta a una grande azienda farmaceutica. Tuttavia, Anya Groth avrà bisogno di molti più fondi per sviluppare la cosiddetta "prova di concetto" (prova di concetto).
Il ricercatore ha già iniziato a cercare investitori interessati disposti a investire nella scoperta di un gruppo di scienziati. Non importa se il progetto è sviluppato sotto forma di una startup o venduto a un'azienda farmaceutica internazionale, spiega Anja Groth.
“Per me, la cosa principale è che i risultati siano pratici e alla fine giovino ai pazienti. Abbiamo discusso diversi percorsi e siamo aperti a entrambe le alternative , afferma.
Anja Groth e colleghi sono guidati dall'esempio dell'azienda danese EpiTherapeutics, acquistata lo scorso anno per 444 milioni di corone dal colosso biotecnologico americano Gilead Sciences. EpiTherapeutics ha avuto origine anche dalla ricerca biomedica presso l'Università di Copenaghen, ei suoi obiettivi erano allineati con quelli del progetto Anja Groth, ovvero creare un collegamento permanente tra la ricerca di base in oncologia e lo sviluppo di nuovi farmaci.
Anya Groth - 41 anni. MSc e PhD presso l'Università di Copenhagen. Borsista post-dottorato presso la Società danese per la lotta contro il cancro (Kræftens Bekæmpelse) e successivamente presso l'Istituto Curie di Parigi. Nel 2008 è tornata in Danimarca con l'obiettivo di riunire il proprio team di scienziati presso il Center for Biotechnical Research and Innovation dell'Università di Copenhagen. Conduce ricerche nel campo dell'epigenetica, studia la stabilità del genoma e i meccanismi di divisione cellulare. Membro della Royal Danish Academy of Sciences e dell'Independent Research Council on Health and Disease. Vincitore di numerosi premi scientifici, ha ricevuto prestigiose borse di studio, anche dall'European Research Council. In un matrimonio civile, ha un figlio. Vive nel comune di Gentofte.
