Nell'Artico non troverai nessuno che neghi il cambiamento climatico. Da Sitka in Alaska alle Svalbard in Norvegia, le persone stanno vivendo un periodo di cambiamento climatico straordinariamente rapido che sta influenzando le loro vite.
L'Alaska ha appena vissuto il suo dicembre più caldo di sempre. L'anomalia della temperatura media in tutto lo stato è sconcertante di 15,7 gradi Fahrenheit sopra il normale. In una vasta area dello stato, quasi le dimensioni di California, Washington e Oregon, le temperature erano di 20 gradi Fahrenheit superiori alla media di dicembre a causa dell'area di alta pressione che ha colpito l'Alaska per tutto il mese.
Si prevede che l'Alaska subirà un altro riscaldamento insolitamente forte all'inizio di metà febbraio, quando la gigantesca cresta ad alta pressione arriverà nello stato dal Pacifico settentrionale. Una circolazione in senso orario intorno a quest'area raffredderà alcune parti dell'Alaska, ma riscalderà altre aree, specialmente nella parte occidentale dello stato.
La mancanza di freddo in Alaska, dove le persone, i sistemi naturali e l'economia ne hanno bisogno, ha conseguenze di vasta portata, dicono gli esperti. Ad esempio, la creazione e il mantenimento di una densa copertura nevosa e di ghiaccio è importante per i veicoli che attraversano uno stato, il 90% del quale non ha strade. Quando le persone delle zone rurali devono andare da qualche parte, di solito usano le motoslitte e attraversano i fiumi, che devono essere congelati in modo sicuro.
Quest'anno il ghiaccio si è congelato tardi, è rimasto sottile e si è sciolto facilmente a causa della mancanza di neve. Ciò ha avuto conseguenze tragiche, inclusa la morte di viaggiatori negli ultimi due mesi.
Il clima dell'Alaska, con una tipica temperatura diurna invernale di -34,5 gradi Celsius, aiuta a mantenere il permafrost profondo. Il permafrost si sta ora sciogliendo e sta rilasciando quantità significative di gas, tra cui anidride carbonica e metano. Ciò accelera il riscaldamento globale creando quello che viene chiamato un ciclo di feedback positivo.
Le giornate di freddo intenso sono necessarie per preservare il permafrost e la crescita di alcune specie vegetali. Con l'aumento della temperatura media dello stato, interi ecosistemi si stanno spostando verso nord.
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Il permafrost è il motivo per cui gli scolari in Alaska vanno a scuola quando fa freddo e rimangono a casa quando fa caldo. Quando si riscalda, la neve che si scioglie e la pioggia gelano istantaneamente, a contatto con il permafrost. Le strade innevate si stanno trasformando in piste di pattinaggio. Fairbanks non ha mai sentito parlare di pioggia in inverno prima, ma negli ultimi anni, incluso il 2018, questo tempo è stato notato più di una volta.
Uno dei colpevoli dietro il dicembre insolitamente caldo e parte di gennaio è il livello record di ghiaccio marino nei mari di Bering e Chukchi lungo le coste sud-occidentali e settentrionali dell'Alaska.
L'assenza di ghiaccio marino significa che l'aria spostata da sud-ovest, ovest e nord-ovest verso l'Alaska era più calda di quanto sarebbe stata altrimenti, poiché la copertura di ghiaccio marino tende a raffreddare l'aria sopra di essa più dell'oceano aperto.
A Utkjavik, che si affaccia sul mare di Chukchi nell'estremo nord dell'Alaska, le temperature sono state sopra la media per 87 giorni consecutivi record dal 26 ottobre 2017 al 21 gennaio 2018.
Il riscaldamento ha colpito ogni parte dello stato in momenti diversi questo inverno. Ad esempio, il 14 gennaio, i record di temperatura a lungo termine sono stati aggiornati nel sud-est dell'Alaska. Anche il resto dello stato ha registrato temperature superiori alla media.
A Metlacatla, che si trova nella foresta nazionale di Tongass nel sud-est dell'Alaska, la temperatura ha raggiunto i 18 gradi Celsius, la temperatura più alta mai registrata nello stato a gennaio.
Questo inverno è anormale non solo in Alaska, ma in tutto l'Artico, che si sta riscaldando quasi il doppio più velocemente del resto del globo.
Le Svalbard in Norvegia, che si affacciano sul lato atlantico dell'Artico, hanno registrato una media di 9,3 gradi Celsius sopra la media negli ultimi 30 giorni. Anche l'area di ghiaccio marino delle Svalbard ha raggiunto il secondo livello più basso, rappresentando una minaccia per gli orsi polari e altri animali selvatici che hanno bisogno di ghiaccio marino per cacciare le prede.
L'area di ghiaccio artico nel vasto Oceano Artico ha raggiunto un minimo storico per questo periodo dell'anno ed è probabile che stabilisca un nuovo record anti-record. Gli studi hanno dimostrato che l'area e il tasso di perdita di ghiaccio artico sono diventati senza precedenti negli ultimi 1.500 anni e che queste tendenze sono direttamente correlate all'aumento del volume di gas serra nell'aria dovuto alla combustione di combustibili fossili.
I modelli meteorologici nelle prossime settimane potrebbero continuare a ostacolare la crescita del ghiaccio, possibilmente mantenendo la calotta glaciale ai minimi storici poiché l'aria insolitamente calda inonda ripetutamente l'Artico dal lato del Pacifico.
