Le microparticelle di plastica sono state scoperte per la prima volta su vette montuose difficili da raggiungere, il che suggerisce che vengono trasportate attraverso l'aria anche negli angoli più remoti del pianeta.
Come riportato sulla rivista Nature Geoscience, per cinque mesi, i ricercatori dell'Università di Strathclyde hanno prelevato campioni a un'altitudine di 4.6 mila piedi sul livello del mare nella catena montuosa dei Pirenei, che forma il confine naturale tra Francia e Spagna. Questa zona si trova nel sud-ovest della Francia, a poco più di quattro miglia dal villaggio più vicino ea circa 75 miglia dalla città più vicina, Tolosa. Questa zona è considerata un'isola incontaminata di natura selvaggia incontaminata a causa della mancanza di sviluppo e della sua inaccessibilità, nonché della sua lontananza dalle principali città e centri industriali.
Tuttavia, durante la ricerca, il team ha trovato una media di 365 particelle di plastica per metro quadrato. Ciò suggerisce che le persone rischiano di inalare particelle tossiche, anche mentre sono nell'aria fresca di montagna.
I risultati di questo studio hanno dimostrato per la prima volta che le microparticelle di plastica vengono trasportate dal vento in aree così remote. I calcoli mostrano che hanno dovuto percorrere almeno 60 miglia per raggiungere l'area studiata.
"È sorprendente e inquietante che siano state trovate così tante particelle nell'area esplorata dei Pirenei", ha detto il leader dello studio Steve Allen, uno studente di dottorato presso l'Università di Strathclyde e un dipendente di EcoLab, un sostenitore delle tecnologie per l'acqua, l'igiene e l'energia.
“Si può dimostrare inequivocabilmente che queste particelle vengono trasportate lì dal vento. Pertanto, possono essere trasportati abbastanza lontano dalle sorgenti e quindi le persone possono inalarli non solo nelle città , ha aggiunto Allen.
"Quest'area montuosa è stata oggetto di numerosi studi interdisciplinari sull'ecologia e sull'ambiente negli ultimi dieci anni, ma ancora non ci aspettavamo che i campioni rivelassero livelli così elevati di microplastiche", ha detto il coautore dello studio, il dott. Gael Le Roux di EcoLab.
Le microplastiche vengono rilasciate durante l'uso di articoli come indumenti sintetici, pneumatici e macchinari e possono essere lontane dalla loro fonte originale. Questi piccoli pezzi di dimensioni inferiori a 5 millimetri sono per lo più invisibili ad occhio nudo.
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Particelle di plastica sono state trovate nell'acqua del rubinetto in tutto il mondo e in alcuni dei luoghi più remoti della terra; studi hanno dimostrato che hanno persino raggiunto l'Antartide. Le creature marine spesso scambiano queste particelle per plancton e le ingoiano.
Insieme ai frammenti di plastica, le sostanze tossiche si accumulano negli ecosistemi, che vengono aggiunte ad esso per migliorare la plasticità, mantenere il colore o aumentare la durata.
Sebbene gli effetti a lungo termine dell'inalazione o dell'ingestione di microplastiche non siano ancora stati studiati, studi su topi e pesci in laboratorio hanno mostrato effetti sul comportamento di alimentazione e accoppiamento.
"I risultati suggeriscono che le microparticelle di plastica si trovano ovunque, in modo che anche gli angoli più remoti dell'attività umana possano essere soggetti a contaminazione", ha affermato la dottoressa Stephanie Wright del King's College di Londra, commentando i risultati dello studio.
"Le microplastiche sono persistenti e quindi si accumuleranno nell'ambiente nel tempo se le emissioni non vengono ridotte", ha avvertito.
Alice Horton, ecotossicologa presso il Center for Ecology and Hydrology, ha aggiunto: “Questo studio fornisce per la prima volta prove concrete del trasporto aereo di microparticelle di plastica verso regioni remote. Di conseguenza, questi risultati ampliano la nostra comprensione dei modi in cui le microparticelle di plastica possono diffondersi ampiamente in tutto il mondo.
“Le concentrazioni di microparticelle trovate in questo studio erano paragonabili a quelle trovate nelle aree urbane. Ciò suggerisce che molte regioni remote potrebbero non essere pulite come previsto per le microplastiche, e questo fatto richiede ulteriori ricerche , ha concluso Horton.
Il tempo approssimativo necessario affinché alcuni elementi di uso comune si decompongano:
- sacchetto di plastica: 20 - 1000 anni;
- bottiglia di plastica: 450 anni;
- tazza in polistirolo: 50 anni;
- Bicchiere in carta patinata PE: 30 anni;
- bottiglia di vetro: un milione di anni;
- pannolino usa e getta: 450 anni;
- lattina in alluminio: 80-200 anni;
- mozzicone di sigaretta: 1-5 anni;
- cartone di latte cerato: 3 mesi;
- tovagliolo di carta: 2-4 settimane.
Autore: Natalia Golovakha
