Paoli, in Pennsylvania, è una piccola città con un ospedale locale fuori città. I pazienti di questo ospedale sono ospitati in reparti affacciati su un piccolo cortile.
All'inizio degli anni '80, uno scienziato ha visitato l'ospedale per raccogliere informazioni sui pazienti sottoposti a intervento chirurgico alla cistifellea tra il 1972 e il 1981. La chirurgia della cistifellea è comune e generalmente non causa complicazioni. Tuttavia, negli anni '70, la maggior parte dei pazienti impiegava una settimana o anche due per riprendersi da un intervento chirurgico prima di poter tornare a casa.
Alcuni hanno impiegato più tempo per riprendersi rispetto ad altri. Lo scienziato ha avuto un pensiero: forse una tale discrepanza nei tempi di recupero è dovuta alla sfuggente differenza tra i reparti dell'ospedale? Alcuni dei reparti ospedalieri si affacciavano su un muro di mattoni, mentre altri, un po 'più in basso nel corridoio, erano direttamente di fronte a un piccolo gruppo di alberi decidui. A parte la vista dalle finestre, le camere erano per il resto identiche.
Quando lo scienziato ha esaminato le cartelle cliniche del recupero postoperatorio dei pazienti, è rimasto stupito dal fatto che i pazienti nei reparti che si affacciano sugli alberi si sentissero molto meglio dei pazienti nei reparti che si affacciavano sul muro di mattoni. In media, questi ultimi sono stati dimessi dall'ospedale il giorno dopo. Inoltre, erano molto più depressi e soffrivano di più.
Gli infermieri hanno registrato una media di quattro reclami da ciascuno di questi pazienti. Le loro note includono commenti di questo tipo: "Ha bisogno di conforto" e "turbato e pianto". Per quanto riguarda i pazienti dei reparti affacciati sugli alberi, durante l'intero periodo di convalescenza non è stato ricevuto più di un reclamo da loro. Tuttavia, solo una piccolissima percentuale dei reparti con vista sugli alberi richiedeva più di una dose di un forte analgesico nel mezzo del loro soggiorno.
Per quanto riguarda i pazienti con vista a muro, erano necessarie due o anche tre dosi. A parte la vista dalle finestre, i pazienti erano gli stessi e hanno subito un ciclo di trattamento completamente identico in ospedale.
Ogni paziente del reparto tree view è stato abbinato a un paziente simile per età, sesso, peso, stato di fumatore o non fumatore del reparto wall-view. I medici e gli infermieri presenti sono stati attentamente monitorati. Dato che tutti questi fattori erano sotto controllo, l'unica spiegazione del motivo per cui i pazienti con vista ad albero si sono ripresi più velocemente era che erano abbastanza fortunati da occupare le stanze con vista sulla natura.
Questi risultati sono sorprendenti perché l'effetto è molto significativo. Supera notevolmente gli effetti di molti altri trattamenti mirati nel corso del trattamento. In alcune misure, i pazienti con una visione della natura si sentivano quattro volte meglio di quelli che guardavano il muro.
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Risultati convincenti di solito generano un'ondata di scetticismo, ma molti studi hanno mostrato effetti simili. In uno, due psicologi ambientali hanno studiato 337 coppie di genitori che vivono con i loro figli in cinque aree rurali intorno a New York City. Hanno determinato la "vicinanza alla natura" della casa di ogni famiglia, assegnando punti per la vista della natura dalla finestra, valutato la presenza di piante in casa e un prato nel cortile. Alcuni di questi bambini hanno sperimentato pochissimo stress durante la crescita, raramente hanno combattuto e sono stati puniti a scuola. Tuttavia, altri erano presuntuosi e trovavano difficile andare d'accordo con i loro genitori.
Quando i ricercatori hanno misurato il livello di felicità e benessere degli studenti a scuola, hanno notato che coloro che hanno affrontato le avversità erano depressi e avevano una bassa autostima. L'eccezione è stata fatta da quegli studenti che vivevano più vicini all'ambiente naturale. La presenza della natura sembrava proteggerli dallo stress vissuto da altri bambini che vivevano principalmente in un ambiente artificiale.
In uno studio ancora più specifico, i ricercatori hanno chiesto a centinaia di coppie genitoriali come si comportavano i loro figli con disturbo da deficit di attenzione in vari giochi. I bambini con questo disturbo sono spesso eccessivamente agitati e distratti. Tuttavia, i genitori hanno notato che le attività all'aperto, come la pesca o il calcio, mettono i loro figli in uno stato più calmo e più concentrato.
Tuttavia, questo non significava che i bambini che trascorrevano più tempo per strada fossero più felici, interagissero più attivamente con altri bambini o fossero più energici. Infatti chi sedeva a casa in una stanza con vista sulla natura era più calmo dei bambini che giocavano all'aperto in un ambiente artificiale privo di erba e alberi.
Allora cosa rende l'ambiente naturale diverso da qualsiasi altro? Perché un tranquillo paesaggio di strada, ad esempio, non può avere lo stesso impatto di un tranquillo paesaggio naturale? L'architettura ha la sua bellezza e alcune persone preferiscono un ambiente urbano a uno naturale. Allora perché la natura stessa ha un effetto rigenerativo così potente?
La risposta è che l'ambiente naturale ha un insieme unico di caratteristiche che lo distinguono dagli oggetti creati dall'uomo. Poco prima dell'inizio del XX secolo, uno dei primi importanti fondatori della psicologia moderna, William James, ha spiegato che l'attenzione umana assume due forme diverse. Il primo è l'attenzione diretta, che ci consente di concentrarci su compiti complessi come guidare un'auto o scrivere. Leggere un libro richiede anche un'attenzione focalizzata e potresti avere la sensazione di iniziare a perdere la concentrazione quando ti stanchi o quando leggi per diverse ore senza interruzioni.
La seconda forma di attenzione è l'attenzione involontaria, che arriva a una persona in modo naturale e non richiede alcuno sforzo mentale. Come scrisse James, "cose non familiari, oggetti in movimento, animali selvatici, colori vivaci, cose belle, parole, urti, sangue, ecc. eccetera." - tutto questo attira involontariamente la nostra attenzione.
La natura ripristina l'attività mentale allo stesso modo in cui l'acqua e il cibo ripristinano la forza del corpo. Le faccende della vita quotidiana, come manovrare nel traffico, prendere decisioni e giudizi di valore e trattare con estranei, possono essere stancanti. Tutto ciò che l'ambiente artificiale ci porta via ci viene restituito dalla natura. Si potrebbe dire che c'è del misticismo in questa affermazione che non è supportato dalla scienza, ma l'essenza di questa domanda risiede nel concetto che gli psicologi hanno chiamato la teoria del ripristino dell'attenzione o TVI.
Secondo questa teoria, l'ambiente urbano è faticoso perché ci obbliga a indirizzare la nostra attenzione su compiti specifici (ad esempio, evitare una collisione nel traffico). Attira la nostra attenzione con un ritmo crescente, come se si rivolgesse a noi: "Guarda qui!", E poi dice: "Ora guarda là!" Tutti questi requisiti ci stancano e nell'ambiente naturale non dobbiamo affrontarli.
Foreste, ruscelli, fiumi, laghi e oceani: tutti richiedono pochissimo da noi, sebbene ci attirino, ci catturino e attirino la nostra attenzione. La differenza tra paesaggi naturali e urbani sta nel modo in cui controllano la nostra attenzione. Mentre i paesaggi artificiali ci spingono costantemente a concentrarci sull'attenzione, il paesaggio naturale ci consente di pensare tanto o poco quanto vorremmo noi stessi e ci consente anche di ricostituire le risorse esaurite di attività mentale.
I guaritori in Giappone e Germania parlano da tempo dei benefici della terapia naturale, rendendosi conto del fatto che l'umanità ha vissuto il 99,99% del suo tempo nell'ambiente naturale. La versione giapponese della terapia della natura è lo shrinin-yoku o bagno nella foresta, che richiede ai praticanti di fare lunghe passeggiate nei boschi respirando il profumo degli alberi per completare l'atmosfera della foresta. La terapia Kneipp tedesca richiede anche ai suoi pazienti di fare esercizio in una zona boschiva. Questi tipi di terapie alternative non sono una moda inutile in queste culture. I ricercatori hanno scoperto che ci sono molti vantaggi per i pazienti sottoposti a questa terapia.
Tra le altre cose, rispetto alle persone che camminano nelle aree urbane, i pazienti che praticavano lo shirin-yoku avevano una pressione sanguigna più bassa, una frequenza cardiaca meno rapida e livelli di cortisolo più bassi, una misura dello stress. Le persone che osservano le specie naturali non si sentono solo più felici e più a loro agio: questa terapia è estremamente utile per quei mattoni della loro salute psicologica.
L'ambiente naturale offre calma e buon umore. Ciò è in parte dovuto al fatto che le persone sperimentano meno stress in un tale ambiente. La possibilità che una situazione stressante emerga in un tale ambiente è estremamente ridotta rispetto alle prove e alle preoccupazioni che la maggior parte di noi sperimenta in un ambiente artificiale. Questi includono conflitti sul lavoro, ingorghi e bambini che urlano a bordo di voli internazionali. Stimolando noi stessi in un certo modo, le persone possono superare tali situazioni, ma non possiamo utilizzare un tale scenario quando ci troviamo di fronte a una potente fonte di stress che ci trasferisce da uno stato di benessere a uno stato di eustress (stress positivo), e talvolta porta a uno stato di angoscia pericoloso (disturbo grave) …
Alcuni luoghi di interesse, compresi gli ambienti naturali visitati attivamente, sono così utili che gli psicologi oggi ritengono possibile, su questa base, offrire un modo economico ed efficace per ridurre l'impatto di alcuni tumori. Un team di ricercatori ha scoperto che le donne a cui è stato recentemente diagnosticato un cancro al seno in stadio iniziale si sono comportate molto meglio nei compiti legati al pensiero se si sono immerse nell'ambiente naturale per due ore alla settimana per circa due mesi. Tale trattamento è iniziato dal momento in cui le donne sono state diagnosticate e continuato dopo l'intervento chirurgico durante il periodo di recupero. Come molti pazienti frustrati alle prese con malattie potenzialmente letali,le donne hanno avuto difficoltà a svolgere compiti mentali subito dopo la diagnosi. Le condizioni di coloro che hanno trascorso del tempo nell'ambiente naturale sono in costante miglioramento e hanno riacquistato la capacità di prestare attenzione alla risoluzione di vari compiti urgenti legati all'attività mentale. Allo stesso tempo, i pazienti che non hanno seguito un corso di recupero nel loro ambiente naturale hanno trovato molto difficile risolvere problemi simili nello studio.chi non ha subito il corso di restauro in ambiente naturale, è stato molto difficile risolvere problemi simili nell'ambito dello studio.chi non ha subito il corso di restauro in ambiente naturale, è stato molto difficile risolvere problemi simili nell'ambito dello studio.
Ovviamente l'attenzione non è un recupero, ma i pazienti con una percezione mentale più acuta ricevono un effetto più tangibile da tale trattamento, aderiscono al regime di trattamento con maggiore attenzione e si comportano in modo più prudente nel processo di guarigione. Naturalmente, la natura non è una panacea, ma tale trattamento è un modo economico ed efficace per ridurre l'impatto della malattia e ridurre gli effetti dello stress quotidiano.
Adam Olter è Professore Associato presso il Dipartimento di Marketing e Psicologia, School of Business. Stern University di New York. Il suo libro Drunk Tank Pink: And Other Unexpected Forces That Shape How We Think, Feel and Behave è stato pubblicato nel marzo 2013.
Pubblicazione originale: How Nature Resets Our Minds and Bodies
