Una nuova ricerca mostra che le piante possono comunicare tra loro nella stessa "lingua" quando vengono attaccate dai parassiti. Un articolo su questo è stato pubblicato nel numero della rivista Current Biology.
La ricerca mostra che le piante possono scambiare messaggi utilizzando sostanze chimiche note come composti organici volatili (COV). Alcune piante possono emetterle quando attaccate da parassiti, mentre altre sono in grado di catturare queste sostanze e "prepararsi" per un attacco.
Gli scienziati hanno lavorato con Solidago altissima, una specie di verga d'oro, una pianta diffusa in gran parte del Canada, degli Stati Uniti d'America e del Messico settentrionale. Gli autori del lavoro hanno studiato come questa specie di piante reagisce all'influenza dello scarabeo delle foglie. Una grande scoperta è quella che uno dei ricercatori, professore di ecologia e biologia evolutiva alla Cornell University, André Kessler, chiama "comunicazione a canale aperto". Si è scoperto che quando le piante vengono attaccate, i loro odori trasportati dai COV diventano molto simili. Lo studio ha scoperto che le piante vicine rispondono ai segnali di allarme chimici e si preparano a una minaccia percepita, come i parassiti.
"Così iniziano a parlare la stessa lingua o usano gli stessi segnali di avvertimento per condividere liberamente le informazioni", osserva Kessler. - Lo scambio di informazioni diventa indipendente da quanto siano strettamente correlati gli uni agli altri. Molto spesso vediamo che quando le piante vengono attaccate da agenti patogeni o erbivori, cambiano il loro metabolismo. Ma non si tratta di un cambiamento accidentale: infatti, questi cambiamenti chimici e metabolici li aiutano ad affrontare i parassiti. Questo è molto simile al nostro sistema immunitario: sebbene le piante non abbiano anticorpi come noi, possono combattere una minaccia utilizzando composti volatili ".
Tali conclusioni possono trovare applicazione pratica in tutto il mondo. Secondo gli scienziati, stanno già lavorando a un sistema chiamato push-pull ("push-pull"). È stato sviluppato in Kenya dal Centro internazionale per la fisiologia e l'ecologia degli insetti e si basa sulla manipolazione del flusso di informazioni per controllare un parassita nei campi di mais.
